ANTHEM#9 review - Kleine game, grote combo's
In dit artikel:
ANTHEM#9 blijkt minder een standaard deckbuilder en meer een slimme puzzelgame vermomd als roguelike: wie het systeem eenmaal doorheeft, raakt snel verslaafd. In plaats van een groot kaartpakket werk je met twee kleine decks van elk drie skills. Skills vereisen exacte reeksen van gekleurde kristallen (rood, groen, blauw) en de volgorde is doorslaggevend. Per beurt krijg je een vast aantal kristallen, waardoor elke zet aanvoelt als het leggen van een puzzelstuk; juiste plaatsing kan meerdere vaardigheden in één keten activeren en grote combo’s opleveren.
Gevechten draaien niet alleen om HP-schade; aanvallen tasten ook stamina van vijanden aan. Leeg je de staminameter dan cancel je een vijandelijke skill, en meerdere cancels op rij leveren een all-cancel bonus plus een ace skill op — een mechaniek die de strijd tactisch maakt en beloningen geeft voor planning. Bovendien is er een tijdslimiet van één minuut per beurt, wat snelle beslissingen en ritme afdwingt; dat levert arcade-energie en voorkomt overmatig rekenen, maar kan ook stressvol zijn, zeker bij bazen.
Elke beurt krijg je één AP (action point) en die resource opent unieke mogelijkheden per personage: Rubit kan kristallen van kleur wisselen, Phannie splitst dubbele kristallen en Beni zet kristallen om in shields of healing. Deze gimmicks veranderen hoe je decks bouwt en geven de drie agents echt verschillende speelstijlen. Daarnaast valt er elke beurt een Blessing: positieve effecten die beurt- of gevechtslang kunnen werken en naar believen in je Blessing-deck gestapeld mogen worden. Samen met de kristal-combinaties zorgt dit voor veel variatie en diepgang, ondanks het minimalistische basisconcept.
De campagne is overzichtelijk en roguelike van opzet: drie personages (Rubit, Phannie, Beni), elk met vier missies, en elk niveau bestaat uit meerdere “vloeren” waar je kiest tussen combat, skill-floors, shops, treasures, heals en events. Moeilijkheidsgraden (easy, normal, hard) en extra opdrachten na het voltooien van de hoofdmissies verlengen de replaywaarde en dagen spelers uit om builds echt te optimaliseren.
Waar de game minder overtuigt is in storytelling en originaliteit van presentatie. Achtergrondinformatie over de geheime organisatie, motivaties van targets en dieper inzicht in de agents ontbreekt grotendeels; er zijn geen cutscenes of uitgebreide verhaalmomenten, waardoor de wereld oppervlakkig blijft. Visueel en qua UI voelt ANTHEM#9 strak en opgepoetst, met invloeden die aan Persona doen denken, maar een sterkere, eigen stijl had de identiteit meer kunnen benadrukken.
Kort: ANTHEM#9 is een slimme, snel spelende mix van puzzel en deckbuilding die inzet op timing, patroonherkenning en combo-planning. Zijn mechanieken (kristalvolgorde, stamina cancels, AP-gimmicks en Blessings) maken elke run interessant, terwijl de bescheiden verhaallijn en veilige visuele keuzes kleine tekortkomingen zijn. Voor spelers die van hoge tempo-strategie en zorgvuldig opgezette combos houden, is het een verslavende verrassing.