Anti-cheat update van Valorant lijkt cheating hardware onklaar te maken
In dit artikel:
DMA-kaarten, oorspronkelijk bedoeld voor legitieme Direct Memory Access-toepassingen, zijn uitgegroeid tot een hardnekkig hulpmiddel voor cheaters in multiplayergames: ze draaien cheatcode buiten de reguliere processor om, waardoor traditionele anti-cheats die alleen de CPU controleren niets zien. Zulke kaarten kosten duizenden euro’s (ongeveer €6.000) en geven spelers een oneerlijk voordeel, wat ontwikkelaars in een permanente kat-en-muisspel dwingt.
Riot Games — groot speler in competitieve multiplayer — heeft met een recente update van zijn kernel-level anti-cheat Vanguard een technische tegenzet ontwikkeld. Waar leveranciers van DMA-kaarten probeerden te verbergen dat hun hardware DMA gebruikt door firmware te laten doen alsof het een NVMe-SSD of SATA-controller is, kan Vanguard nu onderscheid maken tussen echte opslagcontrollers en gemaskeerde DMA-kaarten. Doordat Vanguard op kernelniveau met de IOMMU kan communiceren, dwingt het constant foutmeldingen naar de kaart waardoor die telkens herstart en haar cheatfuncties niet meer betrouwbaar kan uitvoeren. In de praktijk maakt dat de kaarten voor cheaters vrijwel onbruikbaar; alleen door Windows volledig opnieuw te installeren en IOMMU in de BIOS uit te schakelen zouden ze nog kunnen proberen te omzeilen, maar Vanguard weigert dan alsnog op te starten.
Hoewel dit tijdelijk een effectieve maatregel lijkt — Riot claimt dat de kaarten nu vooral nog als “briefgewicht” dienen — is er een belangrijke kanttekening: kernel-level anti-cheatsoftware vereist diepgaande, permanente systeemtoegang. Dat vergroot het risico op kwetsbaarheden en maakt gebruikers afhankelijk van software die op een niveau werkt waar fouten of exploits ernstige gevolgen kunnen hebben. De situatie illustreert het blijvende wapenrennen tussen cheaters en ontwikkelaars: voor nu is de dreiging met deze DMA-hardware beperkt, maar de technische en veiligheidsmatige discussie rond invasieve anti-cheats blijft relevant. Riot en de branche houden het probleem nauwlettend in de gaten.