Britse rechtszaak tegen Valve mag definitief doorgaan

In dit artikel:

Een Britse massaclaim tegen Valve, die 14 miljoen Britse gamers vertegenwoordigt, beschuldigt het bedrijf van machtsmisbruik op zijn Steam-platform. De eisers, vertegenwoordigd door Vicki Shotbolt, vragen een schadevergoeding van 656 miljoen pond (ongeveer 756 miljoen euro) en wijzen drie hoofdklachten aan.

Ten eerste zouden ontwikkelaars gedwongen worden prijsafspraken te maken om op Steam te mogen staan, wat concurrentie belemmert en consumentenprijzen kunstmatig hoog houdt. Ten tweede draait het om DLC: om uitbreidingen te gebruiken bij een op Steam gekochte game moet die DLC ook via Steam worden aangeschaft, waardoor spelers in het Valve-ecosysteem vastzitten. Ten derde rekent Valve 30 procent commissie over aankopen, een tarief dat volgens de aanklagers onredelijk hoog is en prijsstijgingen in de hand werkt.

Dat de zaak door mag gaan, zegt niets over de uiteindelijke uitkomst. Een veroordeling zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben; Nintendo, Sony en Microsoft hanteren vergelijkbare regels op hun platformen. Tegenargumenten wijzen erop dat ontwikkelaars vrij zijn akkoord te gaan met voorwaarden of uit te wijken naar alternatieve stores (Epic hanteert lagere vergoedingen) en dat technische en organisatorische barrières cross-platform-DLC en gedeelde DRM moeilijk maken. Ook bestaan er voorbeelden van externe patches die aantonen dat platformlock niet absoluut is.

Kortom: de aanklagers leveren serieuze beschuldigingen over anti-concurrentieel gedrag en buitensporige vergoedingen, maar bewijzen zal complex zijn. De rechtszaak blijft hoe dan ook relevant voor de toekomst van digitale distributie.