Column: Kun je stress verminderen met cozy games?
In dit artikel:
Cozy games zijn ontspannende spellen die recent als eigen genre opkomen en steeds vaker gebruikt worden om te ontspannen en het hoofd leeg te maken. De auteur, zelf kersverse ouder, legt uit dat deze titels zich onderscheiden door eenvoudige, drukloze doelen, herhalende routines en creatieve elementen zoals bouwen of ontwerpen. Typische activiteiten zijn koken, vissen en landbouw — taken die in veel andere spellen ook populair zijn, maar in cozy games centraal staan.
Het genre werkt sterk via vormgeving en geluid: ronde vormen en pasteltinten wekken vriendelijkheid en rust op, terwijl lo-fi of vrolijke muziek het kalmerende effect versterkt. Die esthetiek en auditieve cues grijpen aan op psychologische voorkeuren; zachte, afgeronde visuals en aangename klanken stimuleren ontspanning en verminderen spanning zonder dat je het bewust doorhebt.
Persoonlijke ervaring speelt een rol: veel spelers raken in een aangename hyperfocus doordat cozy games overzichtelijke, bevredigende taken bieden en creatieve vrijheid geven — iets wat de auteur als therapeutisch ervaart omdat het invulling en controle biedt die in het dagelijks leven soms ontbreekt. Dat gevoel van vervulling en ontsnapping — vaak vertaald in verhalen waarin personages hun drukke leven achterlaten — maakt het genre aantrekkelijk als veilige manier om aan stress te ontkomen.
Er zijn ook wetenschappelijke aanwijzingen voor het stressverlagende effect. In een 2021-test van professor Michael Wong vergeleken deelnemers begeleide meditatie met het spelen van Flower; beide groepen lieten dalingen zien in bloeddruk en hartslag. Game-designer en psycholoog Dr. Kelli Dunlap wijst erop dat zowel meditatie als cozy games dezelfde rustige focus stimuleren en dat simpele, responsieve feedback — denk aan het visueel en auditief beloond zien worden bij het schoonspuiten in PowerWash Simulator — veel voldoening en stressvermindering kan opleveren.
Cozy games worden bewust zo ontworpen, deels ook om spelers aan een titel te binden. De auteur raadt aan ze gerust te gebruiken als toegankelijke en volhoudbare manier om te ontspannen, maar waarschuwt dat het middelen moet blijven om op te laden en geen vluchtmiddel mag worden om echte problemen te vermijden. Zoals bij veel ontspanningstechnieken geldt: met mate blijven ze het meest behulpzaam.