Column: Waarom Nintendo weer Pokémon-films zou moeten maken

In dit artikel:

Pokémon beleeft in 2026 een nieuwe populariteitsgolf dankzij onder meer de goed ontvangen game Pokopia, de verwachtingen rond Winds and Waves, het tienjarig jubileum van Pokémon Go en het dertigjarig bestaan van de franchise. Daarom lijkt het volgens de auteur een geschikt moment om de Pokémon-films nieuw leven in te blazen. Dat gebeurt met Pokémon: Wild Card, een animatiefilm over de Trading Card Game die in 2027 moet verschijnen en in augustus 2026 werd aangekondigd tijdens de Pokémon World Championships.

Tussen 1998 en 2020 verschenen 23 Pokémon-animatiefilms, meestal als aanvulling op de anime rond Ash Ketchum en Pikachu. De auteur herbekeken de films onlangs uit jeugdsentiment, maar concludeert dat de reeks overwegend teleurstellend is. De films variëren volgens hem van middelmatig tot slecht en bevatten vaak saaie scripts, onlogische climaxen en steeds terugkerende elementen, zoals verloren beschavingen, gigantische machines, pratende Pokémon, uitverkoren-helden en overmatig gebruik van 3D-animatie.

Ook inhoudelijk zouden de films onvoldoende op zichzelf staan. Ze voelen vaak als lange fillerafleveringen van de anime, waarin personages nauwelijks blijvend veranderen en gebeurtenissen uit eerdere films zelden worden erkend. Zelfs de onderlinge verbanden tussen films rond legendarische Pokémon als Dialga, Palkia en Giratina worden maar beperkt benut. Daardoor blijft veel van het dramatische potentieel van de Pokémon-wereld onbenut. De auteur ziet de films vooral als promotiemateriaal voor de games en anime, met te weinig middelen, ambitie en aandacht om zelfstandig sterke bioscoopfilms te worden.

Na Secrets of the Jungle uit 2020 kwam de filmreeks stil te liggen. De coronapandemie kan daarbij een rol hebben gespeeld, maar ook de bescheiden bioscoopopbrengsten: geen van de animatiefilms bracht wereldwijd meer dan 200 miljoen dollar op. De omstandigheden zijn inmiddels veranderd. Ash werd in maart 2023 Pokémon-wereldkampioen en verliet daarna de hoofdrol in de anime, die nu draait om Liko en Roy. Daardoor zouden films Ash eventueel ouder kunnen laten worden en zijn leven na het kampioenschap kunnen verkennen, zonder gebonden te zijn aan de huidige animecontinuïteit. De keuze voor een nieuwe hoofdpersoon in Wild Card hoeft volgens de auteur dan ook niet te betekenen dat Ash definitief is afgeschreven.

Een nieuwe filmreeks zou bovendien ruimte bieden voor zelfstandige verhalen die de negen regio’s, hun steden en bestaande wereldopbouw beter benutten. In plaats van telkens nieuwe schurken te introduceren, zouden films kunnen voortbouwen op organisaties als Team Rocket, Team Magma, Team Aqua en Team Galactic. Door terugkerende personages en verhaallijnen te gebruiken, kunnen de films meer als grote filmevenementen gaan aanvoelen.

Daarvoor is wel een veel grotere investering nodig. Eerdere Pokémon-films kregen volgens de auteur beperkte internationale releases, weinig marketing en onvoldoende evenementstatus. Nintendo zou ze moeten behandelen als grote animatieblockbusters, zoals The Super Mario Bros. Movie en The Super Mario Galaxy Movie, die elk meer dan een miljard dollar opbrachten. Detective Pikachu liet al zien dat een Pokémon-film met een wereldwijde opbrengst van ruim 400 miljoen dollar aanzienlijk succesvoller kan zijn.

De auteur erkent dat de films ondanks hun gebreken een sterke emotionele basis hebben, met thema’s als de band tussen trainers en Pokémon, respect voor de natuur, empathie en samenwerking. Wild Card kan na zes jaar pauze een nieuwe koers bepalen, maar alleen een nieuwe film maken is niet genoeg. De film zal moeten bewijzen dat Pokémon eindelijk verhalen, continuïteit en productiewaarde kan bieden die passen bij het enorme potentieel van de franchise.