Column: zijn games de beste manier om van een angst of te komen?
In dit artikel:
Empires of the Undergrowth draait om één simpel maar doeltreffend idee: je bouwt een mierenkolonie en probeert te overleven in een meedogenloze miniatuurwereld. Als speler begin je met een koningin en een handvol werksters die ondergronds tunnels graven, voedsel verzamelen en de kolonie laten groeien. De koningin is je kern — zij legt eieren en vormt de basis — terwijl de massa werkers functioneel en vrijwisselbaar is, precies zoals in echte mierenmaatschappijen.
De gameplay wisselt tussen ondergrondse stadsplanning en brutale gevechten boven de grond. Ondergronds graaf je gangen, verzamel je voedsel en bereid je je voor; zodra je een ingang uitgraaft betreed je het oppervlak, waar een veel groter risico loert. Boven de grond concurreren spinnen, andere insecten en rivaliserende mierenkolonies om dezelfde schaarse prooien. Het constante thema is strijd: kleinere prooien kunnen veel voedingswaarde opleveren, maar zijn vaak gevaarlijker dan ze op het eerste gezicht lijken (een bidsprinkhaan bijvoorbeeld is klein genoeg om door tientallen mieren te worden aangevallen, maar dodelijk in gevecht).
Een opvallend aspect van de game is het onheilspellende gevoel dat de natuur oproept — iets wat de recensent persoonlijk aansprak omdat hij last heeft van arachnofobie. De confrontatie met grote spinachtige vijanden, met name de zweepspin (Amblypygi/whip spider), zorgde aanvankelijk voor flinke rillingen. In tegenstelling tot filmbeelden (zoals in Harry Potter) maakt de game deze beesten nog imposanter: in schermvullende proporties moet je soms lang naar zo’n reusachtige jager kijken terwijl hij je kolonie bedreigt. Na herhaalde confrontaties veranderde die angst echter geleidelijk in bewondering: de bewegingen en het jachtinstinct van zulke beesten werden intrigerend en bijna majestueus.
Die persoonlijke omslag leidde er zelfs toe dat de recensent met meer kalmte naar online video’s over spinnen kan kijken, al blijft een instinctieve weerstand bestaan bij echte ontmoetingen. Tot slot noteert de schrijver dat er in november een andere spin-gerichte game, Huntsman, verschijnt; die staat al op de verlanglijst om te testen hoe diep de arachnofobie nu werkelijk zit.
Kort: Empires of the Undergrowth combineert slimme RTS-elementen met een realistische, soms griezelige natuurbeleving — het benadrukt survival, competitie om bronnen en de bekoring én afschrik van het insectenrijk, en kan spelers zowel strategie als een emotionele confrontatie met hun angsten bieden.