Cthulhu: The Cosmic Abyss
In dit artikel:
Cthulhu: The Cosmic Abyss is een first-person puzzelavontuur van Big Bad Wolf Studio (bekend van Vampire: The Masquerade) dat losse inspiratie haalt uit H.P. Lovecrafts The Call of Cthulhu en bredere mythos-thema’s zoals waanzin, kosmische wezens en de hulpeloosheid van de mensheid. Waar veel Lovecraft-bewerkingen in het begin van de twintigste eeuw spelen, verplaatst deze titel het drama naar 2056: klimaatverandering heeft landschappen veranderd, en technologie speelt een zichtbare rol — hoofdpersonage Noah Williams draagt een AI-implantaat genaamd Key.
Het verhaal start als een vermissingszaak: Noah, werkzaam voor Ancile (een geheime dienst die occulte zaken onderzoekt), en collega Elsa onderzoeken een verlaten huis in een ondergelopen bayou waar een collega, Mei, niet meer heeft ingecheckt. Al snel blijkt er meer aan de hand dan een simpele verdwijning; een cult probeert de oeroude god Cthulhu te wekken en Noah’s onderzoek leidt uiteindelijk naar de gezonken stad R'lyeh. Een belangrijke antagonist is Andrew Marsh, CEO van het onderzeeër mijnbouwbedrijf Ocean-I, die verband houdt met Mei’s werk.
Gameplay draait om verkennen, observeren en puzzels oplossen; er is geen combat en geen tijdsdruk. De mechanics combineren elementen van point-and-click met moderne hulpmiddelen: je kunt objecten oppakken, analyseren en ronddraaien om verborgen aanwijzingen te vinden, de omgeving scannen, en materialen markeren om soortgelijke items snel te vinden. Gevonden aanwijzingen worden in een mindmap geplaatst waarmee je verbanden legt om puzzels te ontcijferen. Die systemen sturen de speler zonder kunstmatig te blokkeren: als je de oplossing al weet, kun je puzzels ook zonder alle hints afronden.
Key, de AI-assistent, vervult zowel verhalende als praktische functies. De hintkracht van Key is instelbaar, tot niveaus die bijna letterlijk oplossingen prijsgeven, wat spelers toestaat de focus meer op het verhaal te leggen. Andere aanpasbare opties betreffen het energiesysteem voor gameplay-functies en een corruptiesysteem dat Noahs geest beïnvloedt — die corruptiegraad verandert hoe het verhaal kan eindigen. Meerdere eindes en het feit dat puzzels niet vergrendeld zijn, maken een tweede playthrough aanzienlijk sneller en lonend.
Hoewel de sfeer Lovecraftiaanse dreiging ademt, is het geen typische horrorgame; de toon is die van sluimerende onrust en occult onderzoek. Visueel wijkt de game af van klassieke Lovecraft-interpretaties: locaties als de bayou, onderwaterfaciliteiten en tempelruïnes hebben elk een eigen esthetiek, en de mythos wordt expliciet in beeld gebracht in plaats van vooral te suggereren. Fans zullen veel easter eggs en verwijzingen naar Lovecraft tegenkomen, zoals pagina’s uit het fictieve Necronomicon.
Cthulhu: The Cosmic Abyss profileert zich als een detective-puzzelmysterie met een Lovecraft-jasje: geen schrikfestijn maar een intellectuele ontknoping van kosmische dreiging. Het is vooral aan te raden voor spelers die van observeren en puzzelen houden en voor liefhebbers van de mythos die een moderne, technologisch getinte interpretatie willen. De game doet weinig radicaal nieuws voor het genre, maar de combinatie van setting, systemen en aanpasbare moeilijkheid levert voor de reviewer een geslaagde en plezierige ervaring op.