De kunstenaars van World of Warcraft: Forever vertellen hoe ze Azeroth opnieuw hebben vormgegeven, zodat het zowel nieuw aanvoelt als authentiek voor 2004

In dit artikel:

Voor World of Warcraft: Forever heeft Blizzard Azeroth opnieuw vormgegeven in een alternatieve tijdlijn, zonder de klassieke uitstraling van de oorspronkelijke wereld los te laten. Het ontwerpteam beschouwt Azeroth als de belangrijkste hoofdrolspeler van het spel: elke zone moet een eigen karakter hebben en tegelijk aanvoelen als een vertrouwde plek uit de herinneringen van spelers.

De game bevat nieuwe gebieden, zoals Zephras Isle, de thuisbasis van het nieuwe Skyborne-ras, naast uitgebreide bestaande locaties zoals Dalaran en ongeveer veertig bekende zones. Bij het herontwerpen daarvan richtte Blizzard zich niet op een volledig nieuwe grafische stijl, maar op gerichte verbeteringen die de nostalgische sfeer versterken. Zo krijgt Duskwood meer dreiging door maanlicht en mist, terwijl ook gebieden als Durotar hun herkenbare kleur en stemming behouden.

Technisch zijn vooral de omgevings- en lichteffecten vernieuwd. Nieuwe volumetrische mist maakt het mogelijk om per zone meer diepte, wind en sfeer te creëren. Lichtstralen van de zon en manen kunnen nu door de mist vallen, waarbij bergen, bomen en andere objecten realistische schaduwen werpen. Daardoor moeten zonsopgangen, maanlicht en landschappen levendiger overkomen.

Ook water is opnieuw opgebouwd. Rivieren volgen nu hun natuurlijke loop, bewegen rond rotsen en reageren daarop met schuim en veranderende texturen. Blizzard wil zo beweging, licht, weerspiegelingen en de interactie met de omgeving overtuigender maken. Volgens lead environment artist Matt Heyman en lead software engineer Jason Scott blijft de herkenbare, tijdloze Warcraft-stijl daarbij intact: nieuwe technologie wordt gebruikt om Azeroth meeslepender te maken, niet om zijn identiteit te vervangen.