Diablo IV: Season of Divinine Intervention
In dit artikel:
Sanctuary wordt deze zomer opnieuw belaagd: Blizzard voert in seizoen 11, Season of Divine Intervention, de Lesser Evils terug in de wereld van Diablo IV en bereidt spelers voor op de betaalde uitbreiding Lord of Hatred, die op 28 april uitkomt. De uitbreiding brengt twee nieuwe classes; tot nu toe is alleen de Paladin onthuld. Die nieuwe klasse én het seizoensontwerp benadrukken voor de auteur vooral dat Diablo IV steeds meer een live service-game met zakelijke keuzes is geworden.
Wat speelt er? De Lesser Evils — onder meer Duriel, Andariel, Belial en uiteindelijk Azmodan als eindbaas — keren terug en nemen regio’s van Sanctuary over. Spelers moeten Duriel vaak oproepen en verslaan via Helltide-events om Baleful Hearts te verzamelen; twee harten laten Duriel verschijnen en bieden snelle XP, wat de hoofdroute naar de endgame vormt. Elke Evil heeft zijn eigen insteek en wordt meerdere keren bestreden om XP te vergaren. Azmodan belooft een pittige eindstrijd, ook met de nieuwe Paladin.
De Paladin is de blikvanger: een zware melee-klasse met grote wapens, schilden en holy-magic (Faith en Divine Justice). Mechanisch heeft Blizzard de Paladin duidelijk krachtig gemaakt; de reviewer noemt haar een “gelovige bulldozer” die veel schade en overleven biedt, waardoor zij het seizoen sterk domineert. Dat voelt ook commercieel gestuurd: wie de expansion vooraf koopt kan in seizoen 11 meteen met de Paladin spelen, wat neerkomt op een sterke motivatie om vooraf te betalen.
Er zijn verder nieuwe systeemelementen rondom de aartsengel Hadriel. Hadriel verschijnt via een portal en geeft naarmate je omhoog gaat in level items en “Divine Gifts”. Die gifts moet je altijd in paren gebruiken: een Purified Gift (positief) plus een Corrupted Gift (negatief), wat spelers dwingt te kiezen welke nadelen ze accepteren voor voordelen. De reviewer ziet dit vooral als content-vulling: het geeft een gevoel van progressie, maar verandert weinig wezenlijks aan de game.
Een grotere structurele wijziging is het schrappen van Renown en het invoeren van Season Rank. Renown — een verkenningssysteem dat regio’s, forten en dungeons beloonde en onderdeel was van de Season Journey — is weggehaald omdat vaste spelers het al keer op keer uitgespeeld hadden. Season Rank werkt vergelijkbaar: je voltooit doelen om punten te verdienen, klimt in rang en krijgt coins waarmee je seasonal content kunt kopen. Voor het vrijspelen is echter een Season Pass nodig; wie niet wil wachten kan coins ook kopen in bundels, wat microtransacties mogelijkerwijs versterkt. Verder zijn er Capstone Dungeons voor rank-voortgang; die blijven qua structuur gelijk, maar worden lastiger naarmate je hoger komt.
De mening van de auteur: het seizoen is entertainend en het ontbreken van een diep verhaal ervaart hij als positief — liever hakken en looten dan een mager plot dat in voorgaande seizoenen teleurstelde. Tegelijkertijd voelt de Paladin-balans als een slechte zet richting betalende spelers: te krachtig en een te duidelijke prikkel om de expansion te kopen. De vervanging van Renown door Season Rank bevalt de schrijver minder; hij miste de afwisseling die Renown bracht en vindt de vernieuwde seizoenstructuur te veel gericht op dezelfde activiteiten.
Kortom: Season of Divine Intervention levert vers vlees voor loot- en combat-fans (en maakt de weg vrij voor Lord of Hatred), maar overtuigt niet volledig door balanskeuzes en systeemwijzigingen die commercieel gemotiveerd lijken. Fans krijgen veel speelplezier, maar ook redenen tot kritiek op prioriteiten en betaalmuren.