Director van onder andere Ninja Gaiden en Dead or Alive overleden

In dit artikel:

Tomonobu Itagaki, de bedenker van de vechtserie Dead or Alive en een sleutelfiguur in de Japanse game-industrie, is op 58‑jarige leeftijd overleden. Het nieuws werd via sociale media gedeeld door een naaste met een boodschap die Itagaki zelf al tevoren had opgesteld, waarin hij aangaf dat zijn tijd gekomen was en hij vrede had met zijn lot. Een exacte doodsoorzaak werd niet genoemd.

Itagaki begon in 1992 bij Tecmo als graphics‑programmeur en brak door met de ontwikkeling van de eerste Dead or Alive, gemaakt op arcadehardware vergelijkbaar met Virtua Fighter. Later werd hij in 2001 leider van Team Ninja en was hij betrokken bij titels als Dead or Alive 2–4, de Xtreme‑spin‑offs, Super Swing Golf en het huiveringwekkende Fatal Frame 2. Zijn wens voor intens, gewelddadig actiegameplay leidde tot de revival van Ninja Gaiden voor de originele Xbox, met vervolgen zoals Ninja Gaiden Black en Dragon Sword (Nintendo DS).

In 2008 verliet hij Tecmo kort voor de release van Ninja Gaiden 2 en startte juridische stappen over achterstallige bonussen. Daarna richtte hij Valhalla Game Studios op (later ontbonden) en in 2021 Itagaki Games, gericht op nieuwe pc‑ en console‑IP’s. Recente projecten met zijn naam in de credits zijn Devil’s Third (2015) en een rol als Supreme Advisor bij Samurai Jack: Battle Through Time (2020). Itagaki laat zijn vrouw en dochter achter; zijn dochter inspireerde volgens eigen zeggen delen van Ninja Gaiden: Dragon Sword.

Zijn overlijden markeert het verlies van een controversiële maar invloedrijke ontwerper die sterke stempel drukte op 3D‑kampf en actiegames.