Economisch gamen: Ontslagen bij Epic
In dit artikel:
Bedrijven doorlopen grofweg drie levensfasen: opstart/groei, volwassenheid en verval of heruitvinding. In de beginfase ligt de focus op gebruikerswerving en snelle expansie; omzet wordt terug geïnvesteerd en winst is ondergeschikt. Voorbeelden zijn vroege Facebook, Reddit, Discord en veel moderne LLM-diensten die aanvankelijk grotendeels gratis waren. In de volwassenheidsfase schuift de prioriteit naar het verzilveren van die gebruikersbasis: prijzen stijgen, advertenties nemen toe en kostenbeheersing wordt belangrijker — denk aan Facebooks advertentiemodel of Reddit dat data inzet voor AI-training. Uiteindelijk kan een bedrijf krimpen, tenzij het zichzelf succesvol transformeert zoals Apple of Microsoft deden.
Die levenscyclus helpt verklaren waarom bedrijven bepaalde keuzes maken en waarom aandeelhouders anders gaan kijken zodra groei afneemt. Een volwassen onderneming wordt vaker gedwongen om op winstgevendheid te sturen in plaats van op maximale groei, en dat verklaart ook strategische acties zoals juridische stappen tegen platformexploitatie of heroriëntatie op rendabele bedrijfsactiviteiten.
Epic Games illustreert deze trajecten. Het bedrijf groeide in de jaren ’90 en ’00 dankzij Unreal en Gears of War, bouwde daarna inkomsten op met de Unreal Engine en behaalde een megasuccces met Fortnite. Fortnite maakte van Epic een volwassen, winstgerichte speler — iets wat mede zichtbaar werd in de rechtszaak tegen Apple over in‑app-betalingen. Tegelijkertijd probeert Epic zichzelf opnieuw uit te vinden met de Epic Games Store om marktaandeel van Steam te winnen. Hoewel de opbrengsten van de store tussen 2019 en 2025 circa verdubbelden (van ongeveer $680 miljoen naar $1,160 miljoen), blijkt de groei deels afhankelijk van Epics eigen titels (vooral Fortnite) en blijft het aandeel derde partijen rond een derde van de opbrengsten steken. De Epic Games Store genereert nog geen tien procent van Steam’s omzet, ondanks investeringen zoals gratis weggegeven games.
Gezien dat plaatje — dalende Fortnite-omzetten, beperkte derdepartijgroei in de store en een stabiele maar niet-exponentiële inkomstenstroom uit de Unreal Engine — past de aangekondigde inkrimping binnen een volwassenheidsstrategie: kosten omlaag om winstgevendheid te beschermen. Vanuit macro-economisch oogpunt is het efficiënt wanneer krimpende bedrijven arbeidskrachten vrijmaken zodat mensen op productiever plekken kunnen werken, maar voor de getroffen werknemers blijft het een zware situatie.
De column is geschreven door Mark Dijkstra, universitair docent Finance aan de Vrije Universiteit Amsterdam en fervent gamer, die ontwikkelingen in de gamesector regelmatig analyseert vanuit een economisch perspectief.