Economisch gamen: Waarom Game Pass blijft
In dit artikel:
Onder Satya Nadella is Microsoft verschoven van het eenmalig verkopen van software naar een dienstgerichte organisatie. Waar consumenten vroeger Windows of Office één keer kochten, draait het nu om abonnementen en clouddiensten (Office 365, Azure). Die transitie maakt gaming als abonnementsdienst — Game Pass — niet alleen logisch, maar strategisch waardevol voor Microsoft.
De kernreden is synergie: Game Pass kan profiteren van Microsofts cloudknowhow en bestaande serverinfrastructuur. Azure en Office vergen veel rekenkracht vooral tijdens kantooruren; die capaciteit blijft buiten werktijd grotendeels ongebruikt. Gaming vindt juist vaak plaats in die vrije uren, waardoor Game Pass relatief goedkope servercapaciteit en technische expertise krijgt aangeboden binnen hetzelfde bedrijf. Dat geeft Microsoft een structureel kosten- en schaalvoordeel ten opzichte van concurrenten die minder omvangrijke cloudplatforms hebben.
Tegelijk staat Microsoft minder sterk in hardware. Recente geschiedenis toont mislukte hardware-initiatieven (Nokia-overname, Zune, Kinect, Hololens) en verklaart waarom Microsoft eerder inzet op diensten dan op het maken van fysieke apparaten. Voor een hardwarebedrijf als Sony ligt het anders: zij kunnen hun kennis over producten en fabricage benutten voor consoles. Microsoft daarentegen heeft meer te winnen met service- en cloudinnovatie.
Dat betekent dat het onwaarschijnlijk is dat Microsoft op korte termijn Game Pass opgeeft: het past binnen het huidige bedrijfsmodel en levert interne meerwaarde. Wel sluit de auteur niet uit dat Microsoft ooit kan besluiten om helemaal te stoppen met gaming als die divisie structureel te weinig winst oplevert. In zo’n scenario is het volgens hem waarschijnlijker dat Microsoft de hele gamingtak afstoot in plaats van terug te keren naar een losse third-party uitgever; studio’s kunnen dan verkocht worden, net zoals ze ook gekocht kunnen worden (denk aan acquisities als Bethesda/Activision-Blackrock-achtige voorbeelden).
Mark Dijkstra, universitair docent Finance aan de Vrije Universiteit Amsterdam en gamer, schrijft deze analyse vanuit een economische invalshoek en plaatst Game Pass in het bredere transformatiebeeld van Microsoft: een cloudgedreven organisatie die gaming vooral als dienst ziet, niet primair als hardware-business.