Fatal Fury / Garou Densetsu: The Ultimate History
In dit artikel:
Fatal Fury (ook bekend als Garou Densetsu) ontstond toen Takashi Nishiyama, de maker van de allereerste Street Fighter, Capcom verliet en bij SNK aan de slag ging. Samen met collega’s als Hiroshi Matsumoto hielp hij de NEO GEO-hardware vormgeven en lanceerde hij Fatal Fury als een soort spirituele opvolger van zijn eerdere werk. De serie groeide uit tot het uithangbord van SNK op de NEO GEO en kreeg nu een rijk geïllustreerd naslagwerk van uitgever Bitmap Books: Fatal Fury / Garou Densetsu: The Ultimate History.
Bitmap Books, bekend om zijn visueel indrukwekkende retrogameboekwerken, levert ook nu een fraai vormgegeven uitgave van 474 pagina’s met sprite sheets, conceptschetsen en groot afgebeelde screenshots. De uitgever kreeg toegang tot SNK’s archieven en voerde gesprekken met sleutelfiguren uit het ontwikkelteam, waaronder pixelartists Hitoshi Okamoto, Youichiro Soeda en Nobuyuki Kuroki, planner/designer Takeshi Kimura en Yasuyuki Oda, die het voorwoord schreef. Het boek is het vierde SNK-onderwerp van Bitmap Books, na titels over Metal Slug, King of Fighters en de NEO GEO.
Belangrijk om te weten: de term “Ultimate History” wekt verwachtingen van een encyclopedie, maar het boek kiest bewust voor een meer beeldgedreven benadering. De nadruk ligt op interviews, conceptwerk en de kernverhaallijn van de franchise, niet op minutieuze technische of versie-voor-versie details. Voor wie al vertrouwd is met de serie kan dat teleurstellen; voor nieuwkomers en retroliefhebbers biedt het vooral veel visueel genot en achtergrondkleur.
Het tweede deel van het boek – uitgebreide interviews – is het meest verhelderend. Makers bespreken de invloed van contemporane titels zoals Street Fighter III op hun art direction, de bewuste vernieuwing van het personageroster in Garou: Mark of the Wolves en het schrappen van het tweelijnensysteem omdat dat te vaak beloond werd om gevecht te vermijden. Anekdotes zoals een servercrash halverwege de ontwikkeling, die tot maanden extra werk en het verlies van onvoltooide content leidde, geven inzicht in de obstakels achter de schermen. Interessant voor fans is de onthulling dat Garou 2 voor circa 50–60% klaar was voordat ontwikkeling stilviel — vermoedelijk door SNK’s financiële problemen en overnames.
Yasuyuki Oda reflecteert eerlijk over de moeizame terugkeer: City of the Wolves kwam niet als gepland jubileumproject maar pas nadat men jaren management had overtuigd. Ook de werkwijze is veranderd: ontwikkeling reageert nu op esports- en online-feedback en men gebruikt evenementen zoals EVO om gameplay te testen — een wereld van verschil met de jaren ’90.
Conclusie: geen volledige encyclopedie, wel een prachtig vormgegeven en informatief eerbetoon met unieke interviews en veel visueel materiaal. Een aanrader voor retrofans en fighting-gameliefhebbers die geïnteresseerd zijn in de creatieve en technische geschiedenis van SNK’s paradepaardje.