Geurtechnologie in games is tech waar een luchtje aan hangt
In dit artikel:
Geur als nieuwe laag van spel-immersie: twee startups proberen het mogelijk te maken. OVR Technology en Zestum ontwikkelen hardware die geuren in games kan uitstoten, met het doel emoties en herinneringen te activeren op een manier die beeld en haptics niet bereiken. De makers wijzen erop dat het reukorgaan rechtstreeks verbonden is met hersengebieden voor emotie en herinnering, waardoor een geur snel sterke associaties kan oproepen.
Tijdens Gamescom liet Sam Wisniewski van OVR Technology een prototype (Omara) zien: een compact apparaatje met zestien afzonderlijke geur-samples in een cartridge. In een korte demonstratie werden subtiele luchtjes toegevoegd aan een Minecraft-omgeving — van bloemige tonen tot rokend hout en natte aarde — en die impressies bleken verrassend herkenbaar. Zestum werkt aan een eigen Scentbar; prijsindicaties zijn al bekend: de Scentbar zou €249 kosten, met navullingen van tien geuren voor ongeveer €30.
Beide bedrijven hebben al API's voor gangbare game-engines gemaakt, zodat ontwikkelaars geur als extra laag kunnen inbouwen. Dat is cruciaal: zonder content en ontwikkelaarsondersteuning kan de technologie gemakkelijk in het gimmick-kamp belanden, zoals eerder gebeurde met 3D-tv’s. OVR plaatst zijn product in het ‘premium doch betaalbare’ segment, terwijl Zestum publiekelijk prijzen communiceerde — een signaal dat commercialisatie serieus wordt nagestreefd.
De vraag blijft of er werkelijk vraag is: veel spelers hebben nooit gevraagd om ruikervaring bij het gamen. Toch verwijzen de startups naar precedenten zoals rumble in controllers — ooit als onnodig gezien, nu bijna standaard — om aan te tonen dat ogenschijnlijke franje kan uitgroeien tot norm. Succes hangt af van prijs, gebruiksgemak, ecologische factoren (refills) en vooral of ontwikkelaars zinvolle toepassingen bedenken.
Wie nieuwsgierig is kan OVR en Zestum online opzoeken; voorlopig blijft geurtechnologie een veelbelovende, maar risicovolle toevoeging aan het streven naar volledige spel-immersie.