Hell Is Us Review: 'Het legt een lens op oorlog en de wrede kant van onze aard'

In dit artikel:

Hell Is Us is een nieuwe action-rpg die zich afspeelt in een alternatieve aarde in de jaren ’90, waarin een afgesloten land genaamd Helia is vervallen in een bloedige burgeroorlog nadat de dictator overlijdt. Jij speelt Rémi, als kind weggesmokkeld uit Helia door zijn moeder en later lid van de vredestichters om het land te infiltreren. Zijn doel: de waarheid achter Helia ontdekken en hopelijk zijn ouders terugvinden. De game combineert rauwe, realistische beelden van oorlogsnasleep met een bovennatuurlijk mysterie: monsters die verbonden zijn aan emoties.

Thematisch legt Hell Is Us de nadruk op menselijke wreedheid en overdraagbare haatgevoelens; de worldbuilding roept parallellen op met de Balkanoorlogen en recente conflicten elders. Die gruwelijkheden worden niet expliciet in scène gezet, maar hun littekens en documenten vertellen een aangrijpend verhaal. Rémi reageert opvallend kalm omdat hij in een vroege plotwending als sociopaat wordt gepresenteerd — een karaktereigenschap die tegelijk praktisch is in een wereld waar emoties monsters voedt.

Gameplay balanceert tussen hack-and-slash en soulslike: stamina speelt een grote rol en er is een mechaniek — de ‘heal pulse’ — waarmee je gezondheid en stamina slim kunt terugwinnen. De moeilijkheid voelt lange tijd relatief laag, maar klimt aanzienlijk richting het einde. Wapens zijn gebonden aan vier emotionele kleuren (woede, angst, verdriet, euphoria) en je wisselt snel tussen twee uitrustingen, wat tactische flexibiliteit geeft. Vijanden bestaan uit leeg ogende Hollow Walkers en gevaarlijkere wezens met een “Haze” (emotionele kern) die eerst moet worden vernietigd; die Haze-gevechten bieden het meeste uitdaging en sfeer.

Uniek is het ontbreken van minimap, wereldkaart of questtracker: je moet NPCs en documenten volgen, wat de verkenning intenser en betekenisvoller maakt. Sidequests zijn eenvoudig maar thematisch passend — kleine daden met impact in een bittere wereld. Technisch en artistiek werkt dit goed; de combat voelt prettig, al had de stijging in moeilijkheid eerder gemogen.

Beschikbaar vanaf 4 september op PlayStation 5, Xbox Series X/S en pc; er is ook een gratis demo. De reviewer speelde op PS5 en gaf de game een 8,0 — aanbevolen voor spelers die niet terugdeinzen voor zware thema’s en houden van emotioneel geladen mysterie met actiegerichte gevechten.