Heroes of Might and Magic: Olden Era

In dit artikel:

Als kind speelde de auteur eind jaren ’90 veel Heroes of Might and Magic III; die nostalgie motiveerde een preview van de Early Access-build van Heroes of Might and Magic: Olden Era, een prequel die belooft terug te keren naar de roots van de serie. Het spel is een turn-based strategie met sterke RPG-invloeden: je bestuurt helden met legers, verovert steden, verzamelt resources en relics, en bouwt steden uit om nieuwe units en upgrades vrij te spelen. Spelmodi omvatten een campaign, lokale en online multiplayer en PvP-varianten zoals Arena en Pick/Ban.

Heldontwikkeling en RPG-elementen zijn uitgebreider dan in oudere delen. Helden verzamelen XP en ontgrendelen bij levels skills met meerdere sublevels; artifacts en objecten op de kaart geven blijvende bonussen. Nieuwe hulpmiddelen zoals de Guild of Six Winds laten helden trainen, en een Law Points-systeem brengt een extra laag: je verdient Law Points via inkomensgebouwen en gevechtsoverwinningen, en kunt daarmee wetten activeren die eenmalige beloningen of permanente verbeteringen geven — sommige wetten veranderen zelfs spelregels.

Er zijn zes facties: Dungeon, Necropolis, Temple, Schism, Hive en Grove. Iedere factie heeft eigen units en helden met onderscheidende vaardigheden; elk heeft minimaal één melee, ranged en long-reach unit. Via stedelijke gebouwen kun je twee alternatieve, krachtige upgrades per unit vrijspelen, zodat je keuzes kunt afstemmen op je speelstijl.

Gevechten vinden plaats op een hexagonaal battleveld. Units handelen beurtelings: bewegen, aanvallen of vaardigheden inzetten. Een nieuw systeem met een focus-bar (gevuld door acties) levert punten om skills te gebruiken; de auteur heeft het weinig nodig gehad maar verwacht dat het op hogere moeilijkheidsgraad belangrijk wordt. In noodsituaties kun je je overgeven (je betaalt de waarde van overgebleven units, maar behoudt held en units) of vluchten (je verliest units maar behoudt je held met skills en artifacts, die je later opnieuw kunt inhuren).

Magie is zowel voor helden als sommige units beschikbaar. Helden gebruiken mana dat tijdens gevechten niet automatisch herstelt, waardoor gebruik planning vereist. Er zijn vijf magiescholen — Arcane, Daylight, Nightshade, Primal en Neutral — en Area/Map-spells die je vrijspeelt met astrology points in de Magic Observatory of door ontdekking op de kaart. De auteur vindt het magiesysteem uitgebreider en beter gebalanceerd dan in oudere titels.

Algemene indruk: de Early Access laat zien dat ontwikkelaar en ontwerpers trouw blijven aan wat Heroes goed maakte, maar slimme vernieuwingen toevoegen: random gegenereerde maps voor herspeelbaarheid, meer customization van helden, scherper gedefinieerde unitrollen en aantrekkelijk artwork met soms schilderachtige esthetiek. Voor fans van de oude serie voelt Olden Era als een moderne, uitgebreide interpretatie van HoMM III — veelbelovend en zeker het blijven volgen waard.