"Het deed pijn dat mensen het niet konden spelen" - The Last of Us Online was 80% voltooid bij annulering
In dit artikel:
Vinit Agarwal, die sinds 2014 bij Naughty Dog werkte en vanaf 2016 leiding gaf aan The Last of Us Online, beschrijft de annulering van het multiplayer-spinoff als een persoonlijke en professionele klap. Agarwal zei in een interview in Tokio dat hij bijna zeven jaar aan het project werkte en dat de productie rond 2023 werd stopgezet; hij kreeg officieel te horen dat Sony de stekker eruit trok slechts 24 uur voordat het bedrijf de beslissing publiek maakte. Kort daarna verliet hij Naughty Dog en begon hij een eigen studio in Japan.
Volgens Agarwal stond het spel technisch en inhoudelijk erg ver: interne schattingen wezen op ongeveer 80% voltooiing. De reden voor de afgelasting legt hij vooral bij veranderde marktomstandigheden na de coronapandemie — toen veel geld en aandacht naar online games stroomde — en bij Sony’s heroriëntatie op live service-strategieën zodra de sector normaliseerde. Daarnaast speelde interne prioritering een rol: Naughty Dog koos ervoor om de singleplayertitel Intergalactic: The Heretic Prophet, onder leiding van Neil Druckmann, af te maken in plaats van het experimentele multiplayerproject.
Agarwal benadrukt dat het project ook een diep persoonlijke basis had: het idee putte uit twee overvalervaringen die hij had meegemaakt, en doel was een intense, angstige multiplayerervaring te creëren waarin spelers elkaar moeten uitroeien om schaarse voorraden te bemachtigen. Het afblazen van zo’n betekenisvol project noemt hij “verwoestend” en “zielverscheurend”.
Ex-PlayStation-executive Shuhei Yoshida en berichten uit de industrie geven aan dat ook feedback van Bungie — onderdeel van Sony sinds de overname — meehielp om de haalbaarheid van een live service-versie van The Last of Us in twijfel te trekken. In oktober 2023 waren er al interne terugschalingen en ontslagen rond het multiplayerproject, en eind 2024 maakte Naughty Dog Intergalactic publiekelijk bekend tijdens The Game Awards, hun eerste nieuwe franchise in meer dan tien jaar.