Highguard-ontwikkelaar: "We werden vanaf minuut één een grap"

In dit artikel:

Tech artist en rigger Josh Sobel heeft openlijk verteld hoe de indie‑shooter Highguard door een razendsnelle golf van negativiteit uiteen viel. De game werd onthuld tijdens The Game Awards en ging op 26 januari live; slechts twee weken later ontsloeg studio Wildlight bijna het hele team, ondanks dat Episode 2 al was aangekondigd.

In een lange post op X schetste Sobel de persoonlijke impact: vanaf de onthulling werd Highguard volgens hem al snel afgedaan als mislukt door verkeerde aannames en virale kritiek, deels aangewakkerd door creators die meer engagement vonden in negatieve content. Sobel zegt zelf doelwit te zijn geworden van aanvallen nadat hij zijn Twitter privé zette om zijn mentale gezondheid te beschermen; mensen maakten hem belachelijk en vielen zijn neurodivergentie aan. Hij erkent dat er legitieme kritiek was op trailer, marketing en launch, maar stelt dat die onmiddellijk overschaduwd werd door een breed gedragen publieke veroordeling. Bij de release kreeg het spel meer dan 14.000 review‑bombs van accounts met vaak minder dan een uur speeltijd, en commentaren werden gevuld met denigrerende memes en vergelijkingen zoals “Concord 2” en “Titanfall 3”.

Sobel waarschuwt dat zulke online campagnes een gevaar vormen voor onafhankelijke studios: veel ontwikkelaars zullen terugkeren naar veilige, corporatieve banen, wat innovatie in multiplayergames kan verstikken en de markt consolideert. Tegelijkertijd ontvangt hij steun van bekende ontwikkelaars en bedrijven — onder anderen Larian Studios, Epic Games, Cliff Bleszinski, Mark Rein en Swen Vincke — die kritiek uitten op de snelle escalatie van het negatieve discours.

Sobel besluit met waardering voor de collega’s die blijven en voor creators die empathie toonden; hij benadrukt dat de door ontwikkelaars geleide studio meer respect verdiende en dat het persoonlijke verlies voor het team groot is.