Home Sweet Homecoming
In dit artikel:
Shinozaki Ryoutarou is de hoofdpersoon van Home Sweet Homecoming: een romance visual novel waarin hij na jaren in het buitenland eindelijk terugkeert naar Japan en intrekt bij de familie van jeugdvrienden. De opzet belooft een verlegen jongen die vanwege constante verhuizingen weinig ervaring met vrouwen heeft, maar die premisse wordt snel ondermijnd: in het spel maakt hij moeiteloos contact met meerdere meisjes en ontwikkelt zich in korte tijd tot iemand die voor hen comfortabel en aanspreekbaar is.
Het spel biedt zeven romance-routes, opgedeeld in twee groepen: vier langere routes (met in totaal vier expliciete scènes) en drie kortere, meer compacte verhaaltjes. Tot de personages behoren onder anderen Yoshimura Rin (een ouderejaars en klasgenoot van Ryoutarous jeugdvriend), Sayama Erina (een jonge en afstandelijke lerares), Kurasama Yuka (dochter van een zakenmagnaat met een bodyguard), plus archetypes als de sociale kluns en de jeugdvriendin die samen met de protagonist woont. Hoewel de cast uiteenloopt, voelen veel personages aan als standaardtemplates waar weinig origineel op voortgebouwd is.
De grootste kritiek zit in de vertelstructuur: gebeurtenissen volgen elkaar rasvoetig op, vaak met sprongen van weken of maanden, waardoor er nauwelijks opbouw of emotionele diepgang ontstaat. Scenes lijken samengevat te worden tot essentiële plotpunten zonder rust of nuance; relaties ontwikkelen zich snel en voorspelbaar. Technisch oogt en klinkt de game wél verzorgd — volledige voice acting en aantrekkelijk artwork met expressieve gezichten — maar dat visuele en auditieve werk compenseert niet voor het gebrek aan verhaalvulling. Ook de erotische momenten zijn conform het genre, zonder opvallende vernieuwing.
Kort gezegd: Home Sweet Homecoming biedt veel variatie in personages en routes, maar kiest kwantiteit boven kwaliteit. Voor spelers die op zoek zijn naar goed uitgewerkte, gelaagde romance-verhalen valt de game tegen; liefhebbers van kortere, luchtigere routes kunnen er nog plezier aan beleven, maar veel spelers zullen hun aankoop elders beter besteed vinden.