Horror Game Horses verbannen van Steam, studio moet hoogstwaarschijnlijk sluiten

In dit artikel:

Indiehorrorgame Horses wordt op 2 december uitgebracht via Epic Games Store, GOG, Itch.io en de Humble Store, maar ontbreekt op Steam omdat Valve de titel heeft verboden. Ontwikkelaar Santa Ragione zegt dat de redenen onduidelijk zijn, ondanks bijna twee jaar aan communicatie met Valve; de ban is zo verstrekkend dat de studio mogelijk moet stoppen.

Santa Ragione diende Horses in bij Steam in 2023, maar dat gebeurde volgens hen terwijl de game nog halverwege de ontwikkeling zat. Ze maakten een haastige speelbare versie om te voldoen aan een verzoek van Steam voor een ‘coming soon’-pagina. Kort daarna werd de inzending afgekeurd, zonder dat Valve concrete uitleg gaf welke scènes of elementen problematisch waren. Het team vroeg herhaaldelijk om specificaties en bood aan om controversiële onderdelen aan te passen, maar kreeg geen bruikbare feedback of medewerking om de beslissing te herzien. “De beslissing van Steam kwam zonder enige vorm van concrete feedback,” zegt Riva.

Horses is expliciet en ongemakkelijk bedoeld: de speler werkt op een boerderij waar zogenoemde “paarden” in werkelijkheid naakte volwassenen met paardenmaskers zijn, vastgezet, vernederd en onderwerp van propaganda; spelers moeten kiezen of ze meedoen of ondermijnen. Volgens de ontwikkelaar ligt de vermoedelijke aanleiding van de ban bij een vroege scène waarin een man met zijn jonge dochter de boerderij bezoekt.

De zaak illustreert zowel de existentiële impact die platformbeslissingen hebben op kleine studios als vragen over de transparantie van Steam’s moderatieproces, terwijl de game buiten Steam toch gewoon verschijnt.