Interview: Met solo developer Sam Eng over Skate Story
In dit artikel:
Sam Eng, een solo‑gameontwikkelaar uit New York, beschrijft Skate Story als een persoonlijke, experimentele skategame die skaten combineert met een surrealistische wereld en een prominente soundtrack. Het project ontstond toen Eng ’s nachts aan het skaten was en luisterde naar Blood Cultures — dat uiteindelijk ook de hoofdcomponist van de game werd. Zijn doel was niet alleen een sportgame te maken, maar een ervaring waarin spelers zelf ontdekken wat skateboarden voor hem betekent: iets moeilijks maar onweerstaanbaars dat een manier van leven en een gevoel oproept.
Skate Story is Engs tweede solo‑project (zijn eerdere titel was Zarvot). Hij maakte de kunst, code en het verhaal zelf; de muziek kwam van Blood Cultures (twaalf originele tracks) en John Fio (hubmuziek). De samenwerking met Blood Cultures was intensief en iteratief: nummers werden aangepast, gelinkt aan gameplaybeats en zo geïntegreerd dat muziek het design mede stuurde.
De ontwikkeling duurde ongeveer zes jaar — veel langer dan de oorspronkelijk geplande twee jaar — en kende grote uitdagingen. Financiële onzekerheid werd deels opgelost toen Eng na anderhalf jaar tekende bij uitgever Devolver, maar technisch en artistiek was het zwaar: hij bouwde volledig eigen skateboard‑physics van nul op en worstelde met hoe hij verhaal en ontwerp zo kon vormgeven dat spelers het ervaren in plaats van uitgelegd krijgen. Ook twijfelde hij regelmatig aan de richting en de marktbaarheid van een hybride sport/kunstgame, maar de positieve ontvangst en hoge reviewcijfers bevestigden dat er wél belangstelling is voor deze mix.
Eng volgt weinig reviews maar keek wel naar streamreacties — bijvoorbeeld van Cr1TiKaL — en was blij te zien dat spelers en kijkers intens in de ervaring opgingen. Na de release liggen de plannen primair bij het oplossen van bugs en het uitbrengen van een gratis DLC; daarna wil hij een klein, snel project doen als “palate cleanser.” Hij geeft de voorkeur aan zelfstandig werken vanwege de creatieve vrijheid, maar is enthousiast over samenwerkingen met muzikanten en zou graag opnieuw met Devolver werken.
Kort gezegd is Skate Story het resultaat van een langlopende, solo‑gedreven ambitie om skateboarden op een poëtische, interactieve manier te vangen — ondersteund door een krachtige soundtrack die de spelervaring sterk bepaalt.