LEGO zag er vroeger héél anders uit: zo begon het speelgoedimperium echt

In dit artikel:

LEGO begon in 1932 in Billund, Denemarken, waar oprichter Ole Kirk Kristiansen houten speelgoed maakte. Het vroege assortiment bestond uit onder meer dieren, voertuigen en een houten eend; de bekende plastic steentjes en minifiguren bestonden nog niet.

Na de Tweede Wereldoorlog werd hoogwaardig beukenhout schaarser. Tijdens een demonstratie in Kopenhagen maakte Kristiansen in juni 1946 kennis met een spuitgietmachine. LEGO plaatste een jaar later zelf zo’n machine in Billund en begon met plastic te experimenteren, terwijl het houten speelgoed nog jarenlang werd verkocht.

De eerste plastic bouwsteentjes verschenen in 1949 onder de naam Automatic Binding Bricks. In 1951 werd de productnaam uitgebreid met LEGO Mursten, oftewel LEGO-steentjes, en in 1953 verdween de oude naam. Vanaf dat jaar werd ook de naam LEGO in de steentjes verwerkt. Zelfs de zonen van Kristiansen zouden aanvankelijk liever hebben gezien dat het bedrijf bij hout bleef.

In 1959 werd het houten assortiment omgedoopt tot BILOfix en losgemaakt van de hoofdproductlijn. Een brand in de fabriek voor houten speelgoed maakte in februari 1960 uiteindelijk een einde aan de productie. Daarmee werd plastic definitief de basis van LEGO’s verdere groei. Hoewel het bedrijf geen cijfers over de opbrengst van houten speelgoed publiceert, verdubbelde de verkoop volgens LEGO in de eerste twee oorlogsjaren. Inmiddels is de Deense speelgoedmaker uitgegroeid tot een miljardenbedrijf; in de eerste helft van 2026 bedroeg de omzet volgens het artikel circa 5,6 miljard euro.