Making Lovers: First Blush

In dit artikel:

Je bent de hoofdpersoon van Making Lovers: First Blush — een visual novel die zich rond het Tanabata-festival afspeelt en waarvan de setting een lokale tempel met de mythische Starry Falls bevat, een plek die volgens de legende wensen vervult als twee mensen die voor elkaar doen. Tijdens het festival kom je, in plaats van een romantische ontmoeting te hebben, in een groep terecht met vier verschillende vrouwen: Sonoike Sakurako (je jeugdvriendin), Hakari Yui (een fan van de hoofdact/idol), Shinohara Kouta (de dankbare oudere zus van twee verdwenen kinderen) en Yofune Hatsuho (een oudere, schijnbaar sarcastische vrouw die verlegenheid verbergt achter grappen). De reviewer beschrijft hoe de routes van deze vier personages zich ontwikkelen en beoordeelt de balans tussen verhaal en expliciete inhoud.

Belangrijkste feiten over de structuur: elke character route neemt ongeveer vier uur in beslag en bevat zes tot acht expliciete scènes van gemiddeld vijftien minuten. Daardoor bestaat ruwweg de helft van de speelduur uit expliciete seks — Making Lovers is dus vooral een nukige (een visual novel die seks centraal stelt) en gebruikt romantiek vooral als plotvehikel. Zodra je een partner kiest, verschuift het spel snel naar seksuele scènes; daarna blijft iedere route in wezen een ’horny route’.

Over personages en verhalende kwaliteit: Sakurako is het archetype van de childhood friend; haar route voelt het meest generiek en draagt weinig verrassends bij. De andere drie routes bevatten wel originele elementen — familiebanden, een dubbel leven en zelfs bovennatuurlijke thematiek — die elk op hun eigen manier boeiend zijn, maar te weinig worden uitgewerkt door de beperkte niet-erotische tijd. Vooral Yui en Hatsuho hadden volgens de reviewer veel profijt gehad van meer diepgang. Hatsuho komt in de gemeenschappelijke route aanvankelijk over als een gag-character, maar verbergt een kwetsbaarder kant die met meer ruimte beter tot zijn recht zou komen.

Over expliciete scènes en variatie: per individuele route zijn de erotische scènes gevarieerd qua locaties, kostuums en rollenspellen, en vermijden ze voor de meeste spelers problematische fetisjes. Toch ontstaan er herhalingen tussen routes (strandbezoeken, love hotels), waardoor ze voorspelbaar kunnen aanvoelen wanneer je meerdere routes achter elkaar speelt.

Vertaling: de Nederlandse/Engelse vertaling gebruikt moderne internet-slang (woorden als booba, smol, being based). Dat leek aanvankelijk vreemd, maar de reviewer concludeert dat de informele toon in de brontekst dit voorschrijft en de vertaalslag de geest van de dialogen goed weet te vangen.

Eindoordeel: Making Lovers: First Blush is niet het romantische, diepgelaagde liefdesverhaal dat de premise suggereert; de game kiest consequent voor seksuele focus. Toch levert hij drie behoorlijk boeiende verhalen die met meer aandacht voor character development sterker en mogelijk award-waardig hadden kunnen zijn. Als nukige biedt het spel solide variatie en karakterwerk binnen zijn beperkingen — een prima visual novel voor wie expliciete content en korte, vlotte routes zoekt, maar teleurstellend voor spelers die op zoek zijn naar echte romantische diepgang.