Meer Xbox-studio's in gevaar: makers van Hellblade en Psychonauts voeren gesprekken

In dit artikel:

Volgens nieuw bericht van Bloomberg proberen de Xbox-studio’s Ninja Theory en Double Fine zich los te maken van Microsoft of op andere wijze hun voortbestaan veilig te stellen nu de techgigant ingrijpende wijzigingen doorvoert in zijn gametak. De gesprekken zouden gericht zijn op een toekomst als onafhankelijke studio’s, maar bronnen verwachten dat zelfs bij een succesvolle afsplitsing alsnog flinke ontslagen mogelijk zijn.

De onrust volgt op meerdere signalen van herstructurering: Xbox Game Studios-baas Craig Duncan vertrok recent, er circuleren berichten dat Compulsion Games (ontwikkelaar van South of Midnight) mogelijk helemaal dichtgaat, en topvrouw Asha Sharma stuurde vorige week een memo waarin zij sprak over een noodzakelijke “reset” binnen de afdeling. Sharma maakte daarbij duidelijk dat de divisie momenteel slechts een geringe winstmarge heeft — rond de drie procent — en dat er in de afgelopen jaren grote investeringen zijn gedaan zonder overeenstemde omzetgroei.

Microsoft onderzoekt tegelijk het verplaatsten van middelen naar grote, bewezen franchises zoals The Elder Scrolls, Fallout en Halo en bekijkt een bredere herstructurering van de gametak. CEO Satya Nadella wees erop dat er tegenwoordig meer geld wordt verdiend met Xbox-games via platforms zoals YouTube dan via de consoles zelf, wat volgens hem de noodzaak onderstreept om een economisch duurzamer verdienmodel te vinden.

Voor Double Fine is de druk extra voelbaar: recente releases als Kiln (online multiplayer) en vorig jaar Keeper trokken weinig aandacht en leverden weinig bij aan de financiële positie. Ninja Theory (bekend van titels als Hellblade) worstelt eveneens met onzekerheid.

Bronnen verwachten dat aangekondigde ontslagen en reorganisaties rond 30 juni, het einde van Microsofts boekjaar, zullen worden doorgevoerd. De komende weken zijn daarmee cruciaal voor de toekomst van meerdere Xbox-studio’s.