Microsoft helpt ooit zo succesvolle game-makers de vernieling in

In dit artikel:

Microsoft heeft de afgelopen tien jaar miljarden uitgegeven om de Xbox-divisie te versterken, maar die strategie levert niet alleen successen op. De meest recente klap valt bij ZeniMax-dochter id Software in Texas, waar deze week volgens meldingen 136 banen zijn geschrapt; samen met andere Microsoft-gamingafdelingen verdwijnen in totaal zo’n 3.200 functies, ongeveer een vijfde van de game-arbeidskracht. Dat treft een legendarische studio hard: id Software, ooit opgericht door John Carmack en grondlegger van 3D-shooters als DOOM, Wolfenstein en Quake, moet tegelijk werken aan een uitbreiding voor DOOM: The Dark Ages terwijl de toekomst van de studio en de id Tech-engine onzeker is.

De tekst zet deze ontslagronde in een breder overzicht van Microsofts grote gameovernames. Mojang bleek vanaf 2014 een zeldzame voltreffer: Minecraft bleef multiplatform, groeide verder uit en levert nog steeds veel geld op. De golf van aankopen van middelgrote studio’s in 2018 pakte gemengder uit: er verschenen sterke games als Grounded, Pentiment en Hellblade II, maar ook uitstel, reorganisaties en zelfs weer afstoten van onderdelen, zoals Ninja Theory en tijdelijk onafhankelijk gemaakte studio’s als Double Fine. De ZeniMax-deal van 2021 was strategisch enorm belangrijk, omdat daarmee Bethesda, Arkane, MachineGames en id Software én reeksen als Fallout, The Elder Scrolls en DOOM binnenkwamen. De grootste overname ooit volgde in 2023 met Activision Blizzard King voor 69 miljard dollar, waarmee Microsoft onder meer Call of Duty, Diablo, World of Warcraft en Candy Crush in handen kreeg.

Ondanks die enorme catalogus blijft de uitvoering wankel. Microsoft combineert topfranchises met stevige saneringen, en de nieuwe koers lijkt studios strakker te willen laten werken op bekende merken. Tegelijk zijn er nog altijd lichtpunten, zoals The Coalition, Playground Games en Halo Studios, terwijl Xbox hoopt dat nieuwe titels als Fable en toekomstige Halo-projecten de strategie weer lucht geven.