Microsoft test naar verluidt gratis Xbox Cloud Gaming met advertenties en maandelijkse speellimieten - aankondiging en lancering binnenkort
In dit artikel:
Microsoft zou binnenkort een gratis, met reclame gefinancierde versie van Xbox Cloud Gaming lanceren, toegankelijk via pc, Xbox-consoles, handhelds en het web. Volgens bronnen van The Verge test het bedrijf korte advertentieblokken (ongeveer twee minuten) voordat een game gratis gestreamd kan worden; sessies zouden op één uur per keer begrensd worden en gebruikers maximaal vijf gratis uren per maand krijgen — voorwaarden die nog kunnen veranderen bij de uiteindelijke uitrol.
De aankondiging komt in het spoor van de omstreden verhoging van Xbox Game Pass Ultimate van €17,99 naar €26,99 per maand (ongeveer €100 extra per jaar). Microsoft rechtvaardigt die stap met een uitgebreider spelaanbod — nu zo’n 75 day-one releases per jaar — nieuwe partnervoordelen zoals Fortnite Crew en Ubisoft+ Classics, en verbeterde cloudstreamingkwaliteit. De hogere prijs ging 1 oktober in voor nieuwe abonnees en geldt vanaf 4 november voor bestaande leden; tegelijk werden meer dan 45 titels aan Game Pass toegevoegd, waaronder Hogwarts Legacy.
Tegelijkertijd verdwijnen mogelijk sommige eerdere voordelen voor Ultimate-abonnees, zoals de 10% korting op DLC, vermoedelijk vervangen door kortingen binnen een nieuw Rewards-programma. Microsoft meldt verder geen recente abonneegegevens, maar geeft aan dat de service dit jaar voor het eerst bijna $5 miljard omzet heeft gegenereerd, mede dankzij remasters en grote releases.
De ontwikkeling van een gratis, reclamegestuurde laag vergroot de discussie rond Game Pass als bedrijfsmodel. Kritiek komt niet alleen van buitenaf — voormalig Bethesda-topman Pete Hines en een ex-Microsoft-executive wezen op spanningen — maar ook van makers binnen Microsofts ecosystemen. Raphael Colantonio, oprichter van Arkane Studios, noemde Game Pass op sociale media “onhoudbaar” en waarschuwde dat het model andere verdienmodellen kan verdringen: “Ik denk dat Game Pass een onhoudbaar model is… ze zullen óf iedereen kapotmaken, óf ermee stoppen.”
Naast de abonnementsdiscussie staan ook consumentenprijzen onder druk: een tijdelijke aankondiging over €80-prijzen voor sommige kersttitels werd teruggedraaid naar €70, Microsoft verhoogde recent de adviesprijzen van Xbox-consoles in de VS, en er is kritiek op hoge prijsstellingen voor nieuwe handhelds zoals de ROG Xbox Ally X (€899) en de standaardversie (€599).
Een gratis, met advertenties ondersteunde cloudlaag kan Microsoft helpen om bereik en gebruik te vergroten, maar versterkt de zorgen van ontwikkelaars en uitgevers over inkomstenmodellen en lange termijn duurzaamheid. Hoe precies de advertentieduur, sessielimieten en inkomstenverdeling zullen uitpakken blijft afhankelijk van de definitieve voorwaarden bij de officiële lancering.