Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection
In dit artikel:
De derde Monster Hunter Stories toont een duidelijke groeispurt: waar het origineel op de 3DS nog een kinderlijk, cartoonesk sausje had, presenteert Twisted Reflection zich nu als een moderne, volwassen JRPG met kleurrijke maar volwassen visuals. Capcom zet hiermee een volgende stap in stijl en toon, maar inhoudelijk blijft het spel deels trouw aan zijn roots.
Het verhaal speelt zich af tussen twee koninkrijken, Azuria en Vermeil, die worden geteisterd door vreemde kristallen die monsters vangen of muteren. Die gemuteerde wezens zijn krachtiger en agressiever, waardoor ecosystemen ontwricht raken. Azuria zet daarvoor de Rangers in om invasieve soorten uit te roeien; Vermeil is ernstiger getroffen: grote gebieden zijn onleefbaar en er is honger. Om die reden dreigt Vermeil een invasie tenzij Azuria meedoet aan een gevaarlijke missie in verboden gebied. Jij speelt de kapitein van de Rangers en tevens troonopvolger van Azuria, begeleid door een prominente Skyscale Rathalos met een persoonlijke achtergrondverbinding. De Rangers besluiten de grens over te steken om de bron van de kristallen te onderzoeken — dat vormt de kern van de hoofdplot.
Gameplay-wise blijft grind een kernmechaniek. Net als in eerdere delen ga je monsters verslaan om materialen te verzamelen en eieren te zoeken om nieuwe monsters uit te broeden. Door monsters in het juiste gebied vrij te laten kunnen ze in rang stijgen, wat sterkere eieren oplevert; via de Rite of Channeling kun je vaardigheden overdragen naar je hoofdteam. Wel zijn er toegankelijke aanpassingen: crafting vereist niet langer specifieke zeldzame onderdelen (elk onderdeel werkt, al zijn sommige waardevoller) en zwakkere mobs kun je in de overworld met één klap uitschakelen. Dat vermindert frustrerend herhalingswerk, maar neemt de strategische kern niet weg.
Gevechten zijn geen eenvoudige spam: vijanden op jouw niveau vereisen aandacht, wisselen tussen monsters en aanvalstypes, en het gericht breken van lichaamsdelen beïnvloedt het gedrag van tegenstanders. Het systeem leunt op een steen-papier-schaar-dynamiek en is vergelijkbaar met de vorige twee titels — dat brengt zowel vertrouwdheid als gemiste kansen voor verfijning. Bossfights belonen onderzoek en voorzichtigheid, maar reguliere gevechten kunnen langdradig aanvoelen omdat elk gevecht meerdere minuten duurt. Positief is dat nieuwe teamleden snel levelen wanneer ze hogere-level vijanden verslaan, wat grindmomenten vereenvoudigt.
Als creature collector voelt het aantal monsters — minder dan honderd — wat karig aan. Als JRPG biedt het spel degelijke, onderhoudende content, maar nergens een gevoel van letterlijk weggeblazen worden. Het verhaal begint sterk maar vervalt in bekende beats; de evolutie ten opzichte van deel twee is merkbaar maar beperkt. Gezien Capcoms recente successen met titels als Street Fighter VI en Monster Hunter Wilds, had de reviewer gehoopt op een grotere stap vooruit voor deze subserie.
Eindoordeel: Monster Hunter Stories 3 is geen slechte game — mooie graphics, volwassener toon en toegankelijke verbeteringen — maar ook geen noemenswaardige sprong voorwaarts. Het levert een plezierige ervaring voor fans van JRPGs en creature collecting, maar mist de ambitie en vernieuwing om als toptitel van Capcom te gelden.