NHL 26

In dit artikel:

Lang geleden begonnen met arcade-achtige NHL-games op de pc, maar sinds de meest recente aflevering heeft EA Sports de serie verder uitgekleed en verduurzaamd: NHL is nu een realistischer, volwassener product dat vooral in Amerika populair is, terwijl Europa er nog steeds minder mee vertrouwd is. De schrijver speelde na een lange pauze (de vorige review dateert uit 2013) het nieuwe deel en beschrijft wat er veranderd en wat gebleven is.

Gameplay en moeilijkheid
NHL blijft technisch veeleisend: de game vraagt timing, positionering en precieze besturing bij passen, schieten, dribbelen en hitten. Beginners krijgen hulpmiddelen en drie controller-modi (waaronder een toegankelijke hybride-stand), maar echt goed worden vereist oefening; het spel is geen FIFA-achtige “even oppakken”-ervaring. De besturing voelt over het algemeen realistisch en bevredigend, maar soms hapert de spelersselectie of passen werken niet altijd vloeiend, waardoor counters gemakkelijk ontstaan. NHL EDGE-data geeft nu beter inzicht in spelerstatistieken zoals snelheid en schotkracht, maar het algemene speelgevoel wijkt niet drastisch af van voorgaande delen.

HUT en andere modi
Een grote toevoeging is de overgenomen FUT-achtige Hockey Ultimate Team (HUT), met Matchmaking Floors (waardoor je niet zomaar kunt degraderen binnen een seizoen), HUT Champs als hoogtepunt van ranked play, en een offline HUT Cup Chase waarbij je een volledig seizoen tegen de CPU kunt spelen en unieke seizoensbeloningen kunt verdienen. Er is een nieuwe rewards track in plaats van klassieke leaderboards, en elke nieuwe seizoen verschijnen Heroes en Icons-kaarten om teams uit te breiden. Teambuilding en seizoensspecifieke regels spelen nadrukkelijker mee bij het opbouwen van sterke samenstellingen.

Het aanbod aan spelmodi is enorm: in totaal zo’n veertien verschillende modi, verdeeld over online en offline opties. Naast traditionele Season-, Playoff- en Tournament-modi zijn er snelle arcade-opties zoals Ones Now (1v1) en NHL Threes (3v3), en uitgebreide modi zoals Be a Pro, die nu met mediainteracties en verbeterde gezichtsanimaties probeert meer emotie en impact te tonen. Veel modi overlappen functioneel wel; vaak zijn het variaties op hetzelfde wedstrijduitje in andere formats.

Presentatie en sfeer
Visueel en auditief scoort de game hoog: in-game details, geluidseffecten, commentatorwerk en controllerfeedback versterken de intensiteit; ruw spel tegen de boarding voelt bijvoorbeeld erg belonend aan. Toch schieten sommige gezichtspresentaties te kort en is de interface soms erg druk en “Amerikaans” van opzet, met veel iconen en bewegende elementen die het overzicht soms bemoeilijken.

Eindoordeel
NHL 26 is vooral een aanrader voor liefhebbers van ijshockey of spelers die bereid zijn tijd te investeren om de diepgang te beheersen. De meer arcade-achtige modi maken het toegankelijker, maar de kern blijft een vaardigheidsintensieve sportgame met veel inhoud en een uitgebreide HUT-structuur. Voor wie een snelle, simpele ervaring zoekt is het minder geschikt; voor wie houd van realisme en teamopbouw biedt het veel waar voor zijn geld.