NHL 26 Review
In dit artikel:
EA brengt met NHL 26 een vervolg uit dat op het ijs duidelijk vloeitender en realistischer aanvoelt, maar tegelijkertijd vasthoudt aan oude tekortkomingen. De grootste technische vernieuwing is ICE-Q 2.0, dat via real-time tracking van spelers en puck (NHL Edge) subtielere, meer op waarheid gebaseerde bewegingen moet opleveren. In de praktijk is die impact voelbaar maar niet revolutionair; het echte verschil komt vooral door een verbeterde team-AI en een veel natuurlijker puckgedrag. Teamgenoten maken minder positionele fouten en schakelen vloeiender om, terwijl de puck voortaan gewicht, momentum en onvoorspelbaarheid heeft — rebounds en afketsende schoten geven wedstrijden meer chaos en voldoening.
Visueel is de game een mengeling: sterren zijn overtuigend, arena’s en belichting schitteren en het ijs slijt realistisch naarmate de wedstrijd vordert. Tegelijk storen verouderde spelersmodellen, soms onafgemaakte uniformtexturen en frequente clipping. Ook audio-issues en repetitief commentaar doorbreken de tv-uitzendingseffecten snel; de stemmen voelen na korte tijd uitgeblust.
Gameplay-balans blijft een punt van kritiek. Keepersanimaties zijn verbeterd, maar er glippen nog vaak schoten door die aanvoelen als willekeur. Online zijn goedkope, herhalende tactieken nog steeds een probleem dat EA maar niet weet te verhelpen. Buiten het ijs kreeg Be A Pro eindelijk meer aandacht met nieuwe cutscenes en verhaalelementen, maar de modus mist nog steeds diepgang en authenticiteit om echt het leven van een pro neer te zetten — het blijft veel menu’s, gesprekken en statistiekbeheer.
Hockey Ultimate Team (HUT) is wederom prominent aanwezig en sterk gericht op microtransacties, vergelijkbaar met EA’s andere sporttitels. Kleine verbeteringen in menu’s en nieuwe kaarten veranderen weinig aan het fundament: wie het meeste uitgeeft, wint meestal. Dat zakelijke prioriteren van verdienmodellen gaat ten koste van bredere vernieuwing in andere modi.
Conclusie: NHL 26 is een duidelijke stap vooruit op het ijs dankzij AI- en puckverbeteringen, en levert momenten van echte spanning en controle. Echter, terugkerende technische fouten, onevenwichtige keepers, eentonig commentaar en de focus op microtransacties voorkomen dat de serie een grote sprong voorwaarts maakt. Potentieel is aanwezig, maar EA moet meer prioriteit geven aan kwaliteit en vernieuwing buiten de cash-grinders om echt te concurreren met de top in sportgames.