Nintendo's omstreden Pokémon-patent op losse schroeven na herziening door Amerikaanse patentdienst

In dit artikel:

De directeur van het Amerikaanse Patent- en Handelsmerkbureau (USPTO) heeft gevraagd om een herziening van Nintendo’s omstreden Patent No. 12,403,397 — het zogenoemde ‘397‑patent — dat grofweg beschrijft dat een speler een personage oproept om te vechten en dat personage daarna aan een verzameling toevoegt. Het patent, dat in september zonder bezwaar aan Nintendo werd toegekend, riep veel verontwaardiging op omdat de beschreven game‑mechanic volgens critici te algemeen is en al in tal van andere titels voorkomt (denk aan Persona, Digimon of in sommige interpretaties zelfs Elden Ring).

USPTO‑directeur Squires baseerde zijn oproep tot herziening op eerder gepubliceerde «prior art», waaronder een Konami‑aanvraag uit 2002 en een Nintendo‑aanvraag uit 2019. Intellectueel‑eigendomsexperts vonden de toekenning onverantwoord; zij verwachten dat de herziening de geldigheid van het 397‑patent ernstig zal aantasten. De herziening betekent niet automatisch intrekking, maar Nintendo heeft twee maanden om te reageren.

De ontwikkeling heeft directe gevolgen voor de lopende juridische strijd tussen Nintendo/The Pokémon Company en ontwikkelaar Pocketpair over Palworld. Eerder wees het Japanse octrooibureau al een soortgelijk monster‑vanger‑patent af vanwege gebrek aan originaliteit, waarbij oudere games als voorbeelden werden genoemd. Pocketpair heeft diverse aanpassingen aan Palworld doorgevoerd om mogelijke inbreuk te vermijden en voert de ontwikkeling onverminderd voort; de studio weerlegde ook aantijgingen over vermeend gebruik van AI of het stelen van modellen.

Het is onduidelijk of er dit jaar nog nieuwe stappen volgen; belangrijke beslissingen worden voor volgend jaar verwacht, onder meer in zaken voor rechter Motoyuki Nakashima in Tokyo. Observers achten het steeds waarschijnlijker dat Nintendo het patent niet zal behouden.