Of Ash & Steel
In dit artikel:
Ik speelde een vroege demo van Of Ash & Steel op gamescom, ontwikkeld door Fire & Frost. De sessie duurde een half uur en liet vooral zien hoe ruw de game nog is, maar ook welke ontwerpkeuzes de studio nastreeft: een terugkeer naar de festival-era RPG’s zonder moderne hulpmiddeltjes zoals quest markers of kompas.
Je speelt als Tristan, geen uitverkoren held maar een onhandige doorsnee man die door een oude bosbewoner is opgevangen en basisvaardigheden leerde. Die fragiele positionering van de protagonist vertaalt zich in gameplay: hij raakt snel buiten adem, zwaardgevechten voelen houtig en het samen aanrotten van meerdere vijanden is levensgevaarlijk. Tijdens de demo werd ik eerst aangevallen door reusachtige insecten en stierf; heropstaan bracht me terug naar dezelfde startlocatie, met kleding die weer schoon was — een kleine demonstratie van respawn en visuele staat.
De ontwikkelaar wilde laten zien dat NPC’s je uiterlijk en gedrag opmerken: nadat ik expres vies werd, reageerde een dorpeling op mijn vuiligheid. Later zou diezelfde NPC dynamisch anders reageren als ik niet rende, maar die functionaliteit bleek in deze build nog niet geïmplementeerd. Uiteindelijk accepteerde ik een opdracht om smokkelwaar uit een verlaten dorp te halen; in plaats van markers moest ik de NPC volgen naar mijn doel—een aanpak die terugroept aan titels als Morrowind en de oude Gothic-games. De missie eindigde voorspelbaar met verraad door de NPC, maar op dat moment zat de demo erop.
Technisch oogt de game nog onaf: gezichtsanimaties vragen duidelijk afwerking en veel beloofde systemen — vissen, craften, smeden, alchemie, honger/survival — waren in deze demo voornamelijk genoemd en niet uitvoerig te testen. De vooruitstrevende design-filosofie (minder handholding, meer klassieke RPG-gevoel) wekt interesse, maar op basis van deze vroege build valt moeilijk te beoordelen of Of Ash & Steel ook een breder, modern publiek zal kunnen aanspreken. Conclusie: sympathieke richting, maar eerst meer verf en inhoud nodig.