Once Upon a Jester

In dit artikel:

Bonte Avond, een Nederlandstalige ontwikkelaar, levert met Once Upon a Jester een eigenzinnig spel af waarin twee vrienden — Sok en Jester — een list smeden om de Koninklijke Diamant te stelen. Hun plan: een improvisatietheater oprichten en uitgroeien tot het beste gezelschap van het koninkrijk. Alleen de winnaar van het Koninklijke Theater Spektakel in het paleis krijgt toegang tot de edelsteen.

Je reist door kleine, herkenbare locaties zoals Dorp Town en Stad City en praat met NPC’s om te ontdekken welk soort publiek je voor je hebt: actie, drama, muziek of horror. Door gedachteballonnen en gesprekken in te schatten, verzamel je stickers en ontwerp je posters. Tijdens de voorstellingen kies je genres en voer je quick-time events uit; succes wordt beloond met een beoordeling van één tot vijf bossen bloemen. Optredens kun je meerdere keren spelen en via andere keuzes een andere richting inslaan, waardoor elke show variatie biedt binnen dezelfde opzet.

De Nederlandse roots van de studio zijn overal terug te horen en te zien: namen, de voice-acting en de humor dragen een typisch Hollands sausje. Dat werkt verfrissend en vaak aanstekelijk, maar audiokwaliteit en sommige opnamen voelen soms amateuristisch aan — zelfs de stemacteurs zijn af en toe in beeld te zien. Grafisch hanteert de game een carnavaleske, kleurrijke stijl die goed past bij de absurdistische toon, hoewel ook hier ruwe randjes zichtbaar zijn.

Gameplay is relatief eenvoudig en blijft in grote lijnen hetzelfde, maar de unieke combinatie van improvisatie, genreswitches en QTE’s zorgt dat het niet snel verveelt. De speelduur is ongeveer vier uur; het spel is geen revolutionaire blockbuster, maar biedt een origineel, charmant concept dat vooral Nederlandse spelers zal aanspreken. Wie zin heeft in een ontspannen, eigenzinnige ervaring op de PlayStation 5 krijgt met Once Upon a Jester een warme aanrader — mits je tolerantie hebt voor hier en daar wat onvolkomenheden.