Orbitals

In dit artikel:

Orbitals is een coöperatieve game van de in Tokio gevestigde ontwikkelaar Shapefarm, opgericht door game designer Hugo Sanchez, die eerder bij Hazelight Studios werkte. De game probeert zich echter duidelijk te onderscheiden van titels als A Way Out, It Takes Two en Split Fiction. De vormgeving grijpt terug op anime uit de jaren tachtig en negentig, met verschillende beeldsnelheden voor voor- en achtergrond en een retrofilter dat de game een uitgesproken VHS-achtige nostalgie geeft.

Spelers kruipen in de huid van Maki en Omura, twee tieners op een ruimtestation dat wordt bedreigd door een onverwacht vroeg losgebarsten kosmische storm. Het verhaal is daarbij weinig uitgewerkt: er wordt nauwelijks uitgelegd waarom juist dit duo de redding moet brengen en het einde, dat na ongeveer zeven uur volgt, voelt gehaast. De band tussen Maki en Omura komt wel goed uit de verf dankzij hun grappen en spontane liedjes, die bovendien iets over hun gezamenlijke verleden onthullen.

De kracht van Orbitals ligt vooral in het samenspel. De game is lokaal en online speelbaar en dankzij een Friends Pass hoeft slechts één speler de game te bezitten. In tegenstelling tot veel andere coöp-games hebben beide spelers geen vaste rol. Ze kunnen vrij wisselen en krijgen voortdurend nieuwe vaardigheden en gereedschappen, die op meerdere manieren kunnen worden gecombineerd. De game legt de basis kort uit, maar laat spelers vervolgens zelf oplossingen voor puzzels en situaties ontdekken. Daardoor blijft het tempo hoog, al kan de kleinere interface in handheldmodus het overzicht soms bemoeilijken.

Tussen missies door keren spelers terug naar hun thuisschip, waar inwoners, ontdekte wezentjes en enkele minigames voor afwisseling zorgen. Samen met de sfeervolle soundtrack versterken deze elementen de nostalgische uitstraling. Orbitals is geen groot of langdurig avontuur, maar wel een charmante en audiovisueel sterke coöp-game. Enige spelervaring helpt, omdat spelers weinig bij de hand worden genomen; voor beginners is een geduldige medespeler daarom wenselijk.