Order of the Sinking Star

In dit artikel:

Jonathan Blow, bekend van Braid en The Witness, investeerde zijn eerdere successen in zijn studio Thekla. Met Order of the Sinking Star levert die een omvangrijke puzzelgame af met meer dan duizend puzzels en mogelijk honderden uren speeltijd. Spelers hoeven echter niet alles op te lossen om het einde te bereiken.

De game speelt zich af vanuit de centrale hub Crossroads, van waaruit vier werelden toegankelijk zijn. Elke wereld is gebaseerd op een puzzelgame die Blow persoonlijk inspireerde en heeft een eigen spelmechaniek. In Heroes of the Hauling werken personages met verschillende krachten samen, in The Mirror Isles draait alles om spiegels en teleportatie, in Skipping Stones to Lonely Homes verplaats je blokken tussen eilanden en in Vault of the Beamcasters verzamel je benodigde power-ups. De werelden beginnen aanvankelijk los van elkaar, maar later worden hun mechanismen gecombineerd, wat voor veel variatie en complexere oplossingen zorgt.

Voor het ontwerp werkte Blow samen met de makers van de oorspronkelijke inspiratiebronnen en leveldesigners van onder meer Miegakure, Enigmash en Patrick’s Parabox. Dat levert uiteenlopende stijlen en veel zorgvuldig opgebouwde puzzels op. Tegelijkertijd is de hoeveelheid content een belangrijk nadeel: spelers kunnen uitgeput raken voordat de interessantste puzzels aan bod komen. Het verhaal is bovendien dun, komt traag op gang en voelt vooral als een verbindend excuus voor de verschillende puzzelwerelden.

De moeilijkheid loopt geleidelijk op en dankzij een terugspoelfunctie zijn fouten eenvoudig te herstellen. Er zijn geen hints, waardoor sommige minder logische puzzels frustrerend kunnen worden, maar fast travel, alternatieve puzzels en herspeelbare levels bieden voldoende uitwijkmogelijkheden. De rustige, natuurlijke vormgeving en kalmerende orkestrale soundtrack passen goed bij het bedachtzame tempo. De conclusie is daarmee gemengd: Order of the Sinking Star blinkt uit in variatie en puzzelontwerp, maar wordt door zijn overdaad en zwakke verhaal soms eerder vermoeiend dan meeslepend.