Painkiller
In dit artikel:
De nieuwe Painkiller-aflevering blijkt vooral een genremishmash: in plaats van de klassieke singleplayer boomer shooter is het nu een PvE coöp-shooter met raids en een aparte roguelike-modus. De hoofdstructuur bestaat uit drie raid-hoofdstukken, elk met drie levels van zo’n dertig minuten; alles één keer doorlopen kost ongeveer vijf à zes uur. Gameplay bestaat vooral uit van gebied naar gebied trekken, golven vijanden neermaaien, objecten verplaatsen en konvooien verdedigen — een recept dat snel repetitief aanvoelt.
De kernmechanica — movement en gunplay — zijn duidelijk door DOOM Eternal geïnspireerd en leveren degelijk, actiegericht plezier op. Wapens vormen de sterkste troef: je kiest in raids twee wapens plus de Painkiller als hulpmiddel voor ammo/energie, en het upgradesysteem met primaire en secundaire vuurmodes biedt veel diepgang en speelstijlaanpassing. Dat systeem vereist echter veel grind; aan het begin zijn slechts twee van de zes wapens beschikbaar en upgrades en cosmetica ontgrendel je met resources verdiend tijdens runs.
Een aantal ontwerpkeuzes werkt tegen de game. Het is technisch geen volledige singleplayerervaring: levels vragen minstens twee spelers (bijvoorbeeld drukplaten) en lege spelersplekken worden opgevuld door bots die slecht presteren en vaak sterven. Matchmaking leeft maar matig — na enkele dagen zijn er in piekuren nog maar circa vijftig spelers online — waardoor het lastig is om de hogere moeilijkheidsgraden te spelen zoals bedoeld. Tarotkaarten geven tijdelijke perks, maar verdwijnen na elke run en zijn relatief duur, wat progressie op andere gebieden belemmert.
Rogue Angel, de aparte coöp-roguelike-modus met procedureel gegenereerde levels en een eigen progressiesysteem, is een welkome variatie, maar vergroot ook de onduidelijkheid over wat Painkiller precies wil zijn: boomer shooter, roguelike of raid-game. De uiteenlopende elementen vormen eerder een lappendeken dan een samenhangend geheel.
Qua prijs voelt €39,99 aan de hoge kant gezien de beperkte raid-content en half uitgewerkte ideeën; een Season Pass van €14,99 (drie DLC-packs) of losse packs à €4,99 zijn beschikbaar voor cosmetic-items. Conclusie: wapens en het upgrade-systeem zijn sterk en Rogue Angel biedt interessante afwisseling, maar domme AI, magere matchmaking, weinig variatie en het wegvallen van de klassieke singleplayerervaring maken de titel moeilijk aan te bevelen voor fans van de originele Painkiller. Voor een avondje coöp met vrienden, of als de game later op Game Pass/PlayStation Plus verschijnt, is het wel een redelijke keuze.