PARANORMASIGHT: The Mermaid's Curse
In dit artikel:
PARANORMASIGHT: The Mermaid's Curse is een losse aflevering in dezelfde serie als PARANORMASIGHT: The Seven Mysteries of Honjo — je hoeft het eerste deel niet per se gespeeld te hebben, maar het voorgaande deel maakt sommige verwijzingen beter begrijpelijk. De game speelt zich af in de jaren 1980 in het kustgebied Ise‑Shima (Ise City, Toba City en Ijika Town) en op het nabijgelegen eiland Kameshima, een regio vol toerisme en oude mythen over ningyo, de Japanse tegenhanger van zeemeerminnen.
De verhaallijn volgt vier hoofdpersonages die rond hetzelfde incident bij elkaar komen: Yuza Minakuchi, die zijn moeder zoekt die vijf jaar eerder bij een storm zou zijn omgekomen; Sato, een jongedame met geheugenverlies die op het strand van Kameshima is gevonden en onderdak kreeg bij de rijke Shinobu Wakamura; Yumeko Shiki, rechercheur van het geheime Paranormal Affairs Bureau die met partner Sodo Kiryu vreemde zaken onderzoekt (waaronder een vis met een vrouwenhoofd); en Arnav Barnum, een Amerikaanse toerist die, begeleid door de paranormaal begaafde Circe Lunarlight, koste wat het kost een zeemeermin wil vinden. De terugkerende Storyteller introduceert opnieuw de manier van spelen.
Gameplay is typisch voor visual novels: meerdere perspectieven en tijdlijnen, met vertakkende keuzes die grote gevolgen kunnen hebben. Thematisch draait het om vervloekingen en ‘curse stones’ — objecten waarin een vloek is ingebed en die door iedereen gedragen kunnen worden — en over de dunne scheidslijn tussen legende en werkelijkheid. De ontwikkelaars mengen echte locaties en folklore met fictie, waardoor spelers veel over Japanse cultuur en tradities leren, maar altijd binnen een duidelijk fictief kader.
Personages zijn goed uitgewerkt en hun onderlinge ontmoetingen vullen elkaar aan: wat de één weet, kan de ander niet, waardoor spelers zelf verbanden moeten leggen. Verhaallijnen bevatten veel plotpunten die geleidelijk worden ontrafeld; wie geduld heeft krijgt antwoorden. Voor fans van het eerste deel is dit een sterke opvolger, en voor nieuwkomers is het een toegankelijke en sfeervolle introductie tot zowel de serie als visual novels in het algemeen.