Preview: BioEden - Niet oordelen, maar uitproberen
In dit artikel:
Aanvankelijk was ik sceptisch na de aankondiging van BioEden, maar de Steam-demo verraste me positief: de gameplay werkt beter dan de trailer deed vermoeden. BioEden is een ecologisch sim/managementspel waarin je als lid van een guild een vergiftigde planeet moet herstellen door dieren en hun leefgebieden terug te brengen — niet meteen vrij in de wereld, maar veilig binnen koepels die je opzet.
Je begint met eenvoudige dieren, zoals de konijnachtige Laghop, en bouwt voor elke soort geschikte biotopen. Koepels bestaan uit afzonderlijke tegels waarop je planten, waterbronnen, verwarmers en andere voorzieningen plaatst. Dat beperkt esthetische vrijheid (je kunt bijvoorbeeld een verwarming niet verbergen) maar maakt het tegelijk mogelijk om leefgebieden te overlappen zodat warmte en vochtigheid gedeeld worden; dat is essentieel als je roofdieren in dezelfde koepel wilt huisvesten. Naarmate je DNA verzamelt, ontgrendel je meer dieren over vijf biomen: bos, oerwoud, prairie, savanne en toendra. Het kenniscentrum levert daarbij de bijbehorende flora.
De echte uitdaging speelt zich echter buiten de koepel af. De planeet heeft vervuilde meren en uitgeputte grond; je zet robots in om grondstoffen te winnen en zonnepanelen om energie te leveren. Elk gebouw buiten de koepel belast de planeet en kan — als je te ver gaat — leiden tot onbekende crises. Daarom draait BioEden om balans: je recycleert gebouwd materiaal, gebruikt zuiveringspompen om water en grond te herstellen en wisselt strategisch tussen bouwen binnen de koepel en taken op de planeet. Zonder tijdsdruk kun je in je eigen tempo spelen; als je verstandig opereert, verloopt de progressie soepel, anders duurt het langer voordat nieuwe items beschikbaar zijn.
Visueel is de game kleurrijk en charmant; sommige creaturen, zoals ‘landuilen’, vallen positief op. De gameplayloop voelt bevredigend: dieren vrijspelen via DNA, flora vrijspelen met kennispunten, terug naar de planeet voor nieuwe grondstoffen en zo voort. De demo biedt nog geen duidelijk beeld van mogelijke rampzalige gevolgen op lange termijn, maar laat zien dat de speler voortdurend moet sturen om het ecosysteem in balans te houden.
Volgens ontwikkelaar Broken Arms Games zal de volledige game ongeveer twintig uur duren. BioEden verschijnt op 3 september voor pc. De demo maakte van een kritische blik een warmere verwachting: het concept van herstel en behoud werkt goed in de praktijk, mits je bereid bent veel tussen koepelbeheer en wereldverkenning te schakelen.