Preview: Kirby Air Riders - Meer dan een racing game
In dit artikel:
Claudia Tjia speelde achter gesloten deuren bij Nintendo op gamescom met Kirby Air Riders, de spirituele opvolger van 2003’s Kirby Air Ride. Ontwikkeld door Sora Ltd. en Bandai Namco Studios brengt de roze held terug in razendsnelle wedstrijden die zich niet alleen over land, maar ook over water en door de lucht afspelen. De proefslag liet vooral een actiegerichte, vaak chaotische ervaring zien waarin timing en keuzes net zo belangrijk zijn als pure snelheid.
De besturing is opvallend simpel: alle voertuigen rijden automatisch vooruit, waardoor je niet hoeft te accelereren. Centraal staat de B-knop: daarmee laad je een Boost Charge op om los te laten voor een Boost Dash, en tegelijk gebruik je die knop om te driften en vijanden te absorberen. Geabsorbeerde vijanden leveren speciale projectielen of krachten op. Daarnaast heeft elke rider een eigen Special die met de Y-knop wordt ingezet; Kirby zelf krijgt vier varianten afhankelijk van kleurkeuze. Verder zijn er technieken zoals Quick Spin (stick heen en weer bewegen) die extra diepgang en chaotische momenten toevoegen.
Een nieuw hoekpunt is de nadruk op riders en machines als twee samenwerkende lagen. Speelbare personages variëren van Kirby, Meta Knight en King Dedede tot vijanden als Cappy en Chef Kawasaki, elk met eigen gewicht, duurzaamheid en Special. Machines hebben ook unieke stats — snelheid, schadebestendigheid, schade-uitdeling en soms vliegmogelijkheden. Perfect landen na een sprong geeft extra snelheid, waardoor vaardigheid in manoeuvreren beloond wordt. Mixen en matchen tussen rider en machine biedt veel strategische variatie en kan op bepaalde parcours een groot voordeel opleveren.
De belangrijkste modus die Tjia speelde was City Trial, ditmaal gesitueerd op Skyah, een enorme zwevende stad vol power-ups, vijanden en willekeurige Field Events (korte races, arena-gevechten) en zelfs eindbazen zoals Kracko en Dyna Blade. Je begint op een zwak voertuig en werkt vijf minuten lang upgrades en betere machines bijeen door te verzamelen en te vechten. Daarna volgt het Stadium Event, waarin spelers één van vier uitdagingen kiezen en daarin strijden; dit onderdeel vormt de beslissing wie er wint. Lokale multiplayer ondersteunt tot acht spelers en online tot zestien, waardoor City Trial een volwaardige, sociale modus wordt.
Tjia’s voorlopige indruk is positief: Kirby Air Riders voelt vertrouwd maar vernieuwend, met meer strategie en variatie dan een simpele kart-kloon. De combinatie van snelle actie, slimme gedragskeuzes en chaotische Specials onderscheidt de game. Wel blijft de vraag of de balans tussen riders en machines op lange termijn standhoudt; maar voor fans van het origineel en nieuwkomers die van speelse, snelle actie houden, oogt dit veelbelovend.