Preview: Of Ash and Steel gamescom hands-on - Struikelt door ambitie

In dit artikel:

Op gamescom in Keulen kreeg de auteur een hands-on met Of Ash and Steel, de ambitieuze RPG van het kleine Fire & Frost Studios dat duidelijk inspiratie haalt uit titels als The Witcher en Gothic. Je speelt als Tristan, geen held maar een eenvoudige cartograaf die na een storm op het eiland Grayshaft strandt. Hij moet zich zien te redden op een plek vol vijanden en wantrouwige bewoners, en zal zich op verschillende vlakken snel moeten ontwikkelen om te overleven.

De game kiest bewust voor weinig begeleiding: er zijn geen neonpijlen of opzichtig aangegeven objectives. Quest-aanwijzingen en ontdekkingen moet je zelf oppikken door goed te luisteren en te verkennen, iets waar de schrijver positieve gevoelens over heeft omdat het vrijheid en verkenningsdrang stimuleert. Tijdens de sessie leidde een NPC-klus tot een situatie waarin de speler opgesloten raakte in een verlaten dorp en later geconfronteerd werd met levensgrote ratten — een voorbeeld van hoe de wereld onverwachte momenten kan bieden.

Tegelijkertijd bleek tijdens het spelen hoe ruw de game nog is. De gevechten voelen houterig aan, de besturing en animaties zijn onpolished, en veel systemen vertonen gebrek aan finesse. De game komt over als een ruwe diamant: vol potentie qua characterprogressie en een grote, verkenbare wereld, maar gekneed door een erg klein team zonder genoeg middelen om alle oneffenheden weg te werken. Dat roept de vraag op of Fire & Frost genoeg tijd, geld en mankracht heeft om de titel tot een volwaardige release te brengen, of dat de game te lang in ontwikkeling blijft of bij uitgave nog te ongelijk zal aanvoelen.

Het voorlopige oordeel van Patrick Lamers luidt dat Of Ash and Steel een tof en ambitieus project is, maar op dit moment teveel rafels heeft. Met voldoende investering kan het een sterke RPG worden; zonder die investering blijft het vooral een veelbelovende maar onvoltooide ervaring.