Preview: Phantom Blade Zero - Geen Soulslike, wel leuk
In dit artikel:
Op gamescom liep ik zonder wachtrij een uur lang een demo van Phantom Blade Zero binnen en schreef er een eerste indruk van. De game is geen Soulslike zoals vaak beweerd wordt, maar een actie-RPG die zich afspeelt in een duister Wuxia-universum met een kungfu-punkbehandeling: klassieke Chinese invloeden vermengd met een rauwe, bijna punkachtige stijl. Het verhaal volgt een elitehuursoldaat die onterecht van moord wordt beschuldigd; hij krijgt een mystieke genezing die slechts tijdelijk werkt, waarna hij met nog 66 dagen te leven een haastige queeste begint — een timer die elk gevecht en elke keuze extra gewicht geeft.
De combat is het opvallendste aspect: snel en technisch, maar met een tastbaar gevoel van zwaarte — slagen en parries klinken als metaal op metaal. De demo liet de nadruk zien op precisie, patroonherkenning en responsieve vijandinteracties, waarbij de inspiratie uit kungfufilms uit de jaren tachtig en negentig duidelijk aanwezig is, maar met een hedendaagse, ruigere twist. Ik kon experimenteren met acht hoofdwapens en vijf zogenaamde Phantom Edges; elk wapen speelde anders. Voorbeelden uit de demo waren de Sanguine Twin (twee snelle zwaarden) en de Seemless Death (paar chakrams die ook gegooid kunnen worden), wat zorgen voor uiteenlopende speelstijlen — van agressief dichtbij tot tactisch op afstand.
Het uur dat ik speelde bestond uit een losstaand hoofdstuk met verhalende beats, openere secties om te verkennen, stealthsegmenten en een mix van vijanden zoals shinobi en gemuteerde wezens. Na een korte tutorial koos ik de aanbevolen moeilijkheid (Gamechanger); normale vijanden vergden alertheid, maar de bazen waren het echte examen. Wan Jun, de eerste baas, was groot, traag maar krachtig — zijn aanvallen dwongen tot zorgvuldig leren en timen.
Eindoordeel: de demo toont een stijlvolle en technisch sterk uitgevoerde actie-RPG met bevredigende combat en een dichte sfeer. Of de volledige game die kwaliteit over tientallen uren behoudt valt nog te bezien, maar deze eerste kennismaking maakt nieuwsgierig naar meer.