Princess of the Water Lilies
In dit artikel:
Red Dunes Games heeft een lange rij projecten in de planning staan — twaalf titels in totaal — en één daarvan is Princess of the Water Lilies, een 2D puzzel-platformer waarin spelers een avontuurlijke kat besturen die opgroeide bij een familie kikkers. De kat krijgt een magische halsband waarmee ze door te spinnen de omgeving kan beïnvloeden: planten laten groeien, bruggen vormen en paden creëren om puzzels op te lossen en gebieden te doorkruisen. Verhaal en lore worden spaarzaam verteld; veel gebeurt via emotie en gezichtsuitdrukkingen in plaats van tekst.
Gameplay is klassiek en vrij eenvoudig: springen, klimmen, hangen en slaan vormen de kern, met een geleidelijke uitbreiding van mogelijkheden. Naast basisplatformacties kunnen snorren gebruikt worden om objecten te activeren of te stunnen, wat timing en positionering van bewegende platformen vereist. De game bestaat uit zes uiteenlopende werelden — van bergen en grotten tot rustige bossen — en bevat afwisselend rustig verkennen en grotere, indrukwekkend vormgegeven baasgevechten. Bosses zoals een vuurspuwende draak, reusachtige vogels en een grote spin voegen variatie toe: soms zijn ze fysieke puzzels, soms achtervolgen ze je door levels, wat spanning en het gevoel van op de hielen gezeten worden creëert.
De puzzelcomponenten zijn lichter van aard maar bieden soms onverwachte uitdaging, bijvoorbeeld het stilzetten of verplaatsen van paddestoelen om blokkades op te heffen of juist te activeren. Technisch oogt de game prettig; personages en NPC’s zijn scherp vormgegeven, terwijl de algemene grafische stijl soms wat vervaagd overkomt en bij hogere resoluties ietwat kartelig kan lijken. De soundtrack is kalmerend maar weinig memorabel en geluidseffecten blijven standaard — één herhaalde kreet van de kat bij het overlijden kan na verloop van tijd als irritant ervaren worden.
Een groot minpunt zijn de besturing en configuratie: het spel is het prettigst met een controller, en dat wordt bij opstarten ook aangemoedigd, maar het is wel speelbaar met toetsenbord. De huidige toetsindeling voelt echter omslachtig (verschillende acties toegewezen aan diverse toetsen) en toetsen kunnen niet worden heringesteld, wat de speelervaring kan hinderen voor wie geen controller gebruikt.
Met een doorlooptijd van ongeveer vijf uur laat Princess of the Water Lilies een degelijk, vriendelijk spel achter maar slaagt er niet in echt te imponeren of grenzen te verleggen. Het mist onderscheidende vernieuwing in gameplay en presentatie, maar fans van eenvoudige, sfeervolle platformers met een vleugje puzzelwerk en charmante boss-ontwerpen kunnen er zeker plezier aan beleven. In de drukke indie-platformermarkt positioneert deze titel zich dus als sympathiek maar niet baanbrekend.