Retro Sunday: Hoe Housemarque van arcadekoning tot wereldspeler uitgroeide

In dit artikel:

De Finse ontwikkelaar Housemarque ontstond in 1994 uit de samengevoegde studio’s Bloodhouse en Terramarque. Bloodhouse had kort daarvoor Stardust gemaakt, een kleurrijke ruimteshooter waarin spelers asteroïden en vijanden vernietigen. Die arcadeformule bleef jarenlang de basis van Housemarques werk.

De grote doorbraak volgde in 2007 met Super Stardust HD voor de PlayStation 3. In deze versie draait het speelveld onder het ruimteschip door, terwijl spelers planeten tegen aanvallers beschermen. Dankzij de indrukwekkende graphics en snelle, uitdagende gameplay werd de game een succes. Later verscheen de titel ook voor de PSP en PlayStation VR.

Housemarque bouwde daarna voort op zijn arcade-ervaring met Resogun, een futuristische variant op Defender waarin spelers mensen redden van aliens. De game werd veelgeprezen en won meerdere prijzen. Met Alienation verplaatste de studio de actie naar een isometrische twin-stick shooter met personageklassen en multiplayer. Nex Machina uit 2017 keerde vervolgens terug naar de snelle, visueel spectaculaire arcade-aanpak van Resogun.

Na Nex Machina besloot Housemarque van koers te veranderen. Arcadegames waren volgens de studio te duur om te ontwikkelen en leverden te weinig op om een grotere organisatie te onderhouden. Die keuze leidde tot Returnal in 2021 en Saros, waarin de arcade-invloeden nog steeds zichtbaar zijn, maar ruimte maken voor omvangrijkere ervaringen.

De studio groeide van 18 medewerkers in 1997 en ongeveer 50 bij de overname door Sony in 2017 naar ruim 120 werknemers. Nu Saros is verschenen, richt Housemarque zich op nieuwe projecten. Fans hopen ondertussen op een terugkeer van Super Stardust, al is het maar als kleiner zijproject.