Review: Ace Combat 8 Wings of Theve - De Top Gun-game die je altijd wilde spelen

In dit artikel:

Ace Combat 8: Wings of Theve probeert de hoge verwachtingen na zeven jaar wachten op een nieuwe titel waar te maken. Bandai Namco Aces kiest voor een veel filmischere campagne dan in Ace Combat 7, met uitgesproken personages, in-enginefilmpjes en voortdurend radiocontact. Het verhaal speelt zich af in 2029 in de fictieve wereld Strangereal. Nadat de hoofdstad Theve is aangevallen en het leger vrijwel is verslagen, moet het verouderde vliegdekschip The Endurance de strijd voortzetten. De speler kruipt in de huid van de onervaren piloot Rex, die samen met drie bondgenoten het squadron Joker Flight vormt en tijdens dertig missies uitgroeit tot een legendarische vlieger.

De missies duren ongeveer twintig tot dertig minuten en bieden veel variatie. Naast klassieke luchtgevechten zijn er achtervolgingen, beschermingsopdrachten, stealthvluchten op lage hoogte en aanvallen op specifieke doelen. Een scoresysteem stimuleert herspelen. De verhaalpresentatie is duidelijk verbeterd, maar de stijl blijft typisch Japans, met overdreven uitspraken en anime-achtige personages. Daardoor is de campagne charmant en vermakelijk, al zal niet iedereen zitten te wachten op de vele dialogen en tussenfilmpjes. Het verhaal staat op zichzelf, waardoor voorkennis van eerdere delen niet nodig is.

De kern van de game, de vliegactie, overtuigt sterk. Fighters, Attackers en hybride toestellen hebben elk hun eigen eigenschappen en vereisen een passende keuze voor iedere missie. Vliegtuigen zijn bovendien aan te passen met nieuwe wapens en technologieën. Tijdens gevechten kan Rex teamgenoten opdrachten geven, bijvoorbeeld om dekking te bieden of specifieke vijanden aan te vallen. De squadroncommunicatie zorgt voor sfeer, maar kan door de vele meldingen en markeringen soms afleiden. De AI van bondgenoten is wisselvallig: soms doen ze weinig, terwijl ze op andere momenten juist doelen uitschakelen die de speler zelf nodig heeft voor een hogere score.

Spelers kunnen kiezen tussen Simplified Controls en de uitgebreidere Expert Controls. Die laatste optie maakt nauwkeurige manoeuvres, raketontwijkingen en spectaculaire aanvallen toegankelijk zonder echt ingewikkeld te worden. Volgens de review vormt deze besturing de beste manier om te spelen; ook verschillende flightsticks worden officieel ondersteund, maar die functionaliteit is niet getest.

Technisch maakt Ace Combat 8 eveneens een grote sprong vooruit. Op de PlayStation 5 Pro ziet de Unreal Engine 5-game er indrukwekkend uit, met gedetailleerde vliegtuigen, levendige 3D-omgevingen, explosies en overtuigende weersomstandigheden. Vooral de wolken vallen op: door een dicht wolkendek breken en erboven uitkomen voelt bijzonder spectaculair. De Performance-modus biedt 1440p en 60 beelden per seconde, terwijl Fidelity voor 4K, uitgebreidere ray tracing en meer details kiest tegen 30 beelden per seconde. De review geeft de voorkeur aan de vloeiendere modus. Tijdens het testen waren er geen framedrops, crashes of opvallende bugs.

Na de campagne is er een online multiplayer met PvP- en PvE-elementen, waarin spelers een eigen piloot maken en nieuwe toestellen en uitrusting vrijspelen. Omdat de servers tijdens de reviewperiode beperkt beschikbaar waren, is dit onderdeel niet in het eindoordeel meegenomen.

De conclusie is overwegend zeer positief: dankzij de toegankelijke arcadeactie, tactische squadroncommando’s, precieze besturing en sterke presentatie geldt Ace Combat 8 als een bijzonder geslaagde gevechtsvliegtuig-game. De titel verschijnt op 2 oktober 2026 voor PlayStation 5, Xbox Series X|S en pc via Steam.