Review | Ace Combat 8: Wings of Theve

In dit artikel:

Na zeven jaar keert Project Aces terug met Ace Combat 8: Wings of Theve, het eerste nieuwe hoofddeel sinds Ace Combat 7: Skies Unknown uit 2019. De arcade-vlieggame speelt zich af in 2029, tien jaar na het vorige deel, maar vertelt een nieuw verhaal met nieuwe personages in het bekende Strangereal-universum. De Republic of Sotoa heeft de Federation of Central Usea binnengevallen en hoofdstad Theve bezet. De speler kruipt in de huid van een anonieme piloot van de FCU Navy, opereert vanaf het vliegdekschip Endurance en voert het bevel over een squadron. Daarbij is keuze uit meer dan dertig vliegtuigen.

De campagne is interactiever dan in eerdere delen. In plaats van alleen traditionele, overslaande cutscenes volgt de speler het verhaal grotendeels vanuit first-personperspectief, met ruimte om rond te kijken en soms op personages te reageren. Een echte free-roammodus ontbreekt, maar de aanpak geeft de verhaallijn meer diepgang.

De grootste vernieuwing is Ace Combat Online, een multiplayermodus met eigen voortgang en crossplay tussen pc, PlayStation en Xbox. Spelers ontmoeten elkaar in een sociale Air Base, waar ze vliegtuigen aanpassen, uitdagingen bekijken en wedstrijden starten. De belangrijkste modus is Co-Op Assault: teams nemen het tegen computervijanden op en strijden tegelijk om de hoogste score. In tijdelijke modi zoals Scramble en Emergency Sortie werken spelers samen aan uitdagende opdrachten. Daarnaast zijn er seizoenen, gratis en premium Ace Passes en tijdelijke PvP-modi. Dankzij alternatieve besturing is de game bovendien toegankelijker voor beginners.

Op pc draait de game op Unreal Engine 5 en vormt de presentatie een duidelijke stap vooruit ten opzichte van Ace Combat 7. Vooral lichteffecten, vliegtuigdetails en het vernieuwde weersysteem vallen op. Daar staan enkele tekortkomingen tegenover. De reguliere multiplayeropdrachten worden na verloop van tijd repetitief, terwijl de interface onvoldoende uitlegt hoe verschillende beloningen en drie soorten valuta werken. Ook ontbreekt opnieuw een officiële VR-modus, hoewel die volgens de recensent juist goed bij de reeks past.

Het eindoordeel is positief: Ace Combat 8 biedt een sterke nieuwe campagne, veel uitgebreidere multiplayer en indrukwekkende graphics. Ondanks de herhaling, onduidelijke menu’s en het ontbreken van VR is het volgens de test een waardige opvolger en een aanrader voor fans en liefhebbers van arcade-vlieggames. De game is getest op pc en verscheen op 2 oktober 2026 voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series X|S.