Review: Dark Pals The 1st Floor

In dit artikel:

Skunx Games — het team achter het populaire YouTube-kanaal Horror Skunx — heeft met Dark Pals: The First Floor een eigen mascot-horrorgame uitgebracht die bedoeld lijkt als het startpunt van een groter universum. De game plaatst spelers in een reeks ruimtes die vaker aan kleine escape rooms doen denken: weinig uitleg, veel uitproberen en puzzels die meestal logisch voelen zodra je het mechanisme doorhebt. De moeilijkheid is bewust mild en sluit aan bij het jonge publiek dat vaak naar dit soort creepypasta-achtige content grijpt.

Gameplay bestaat vooral uit creatieve puzzels en enkele achtervolgingsmomenten, niet uit lange actie- of exploratiesessies. Waar de titel echt scoort is in de sfeervolle, ongemakkelijke designs van de mascottes — precies het soort verstoring tussen schattig en gruwelijk waar het mascot-horrorgenre om draait. Ook het mysterie rondom de locatie ontvouwt zich geleidelijk, wat nieuwsgierigheid wekt.

Tegelijkertijd is het duidelijk dat dit slechts een eerste aflevering is: de speelduur is kort (ongeveer anderhalf uur) en veel achtergrondinformatie wordt verspreid buiten de game, via YouTube-video’s en community-ontdekkingen. Dat maakt de prijs-kwaliteitverhouding verdedigbaar, maar brengt ook het bekende risico van episodisch uitbrengen met zich mee: spelers stappen in een verhaal waarvan de voltooiing nog niet zeker is. Fans van Five Nights at Freddy’s, Poppy Playtime of episodische vertelvormen van bijvoorbeeld Telltale zullen veel van de aanpak herkennen en waarderen, mits ze genoegen nemen met de beperkte omvang van dit eerste hoofdstuk.