REVIEW | Football Manager 26 is zeker niet perfect
In dit artikel:
Sports Interactive heeft na een jaar pauze Football Manager 26 uitgebracht — niet onder de verwachte jaartitel 2025 — en ditmaal gebouwd op de Unity-engine. De update brengt een reeks zichtbare wijzigingen: een ingrijpend herontworpen gebruikersinterface, verbeterde wedstrijdanimaties, een vernieuwde transfer- en scoutingsflow en voor het eerst officiële vrouwencompetities in de game.
De meest ingrijpende verandering is de UI: het spel werkt nu met een tegel- en kaartensysteem waarbij iedere pagina uit meerdere informatieblokjes bestaat en doorklikken naar diepere kaarten nodig is om acties uit te voeren. Dat maakt het overzichtelijker op termijn, maar nieuwe en oude spelers zullen in de beginuren vooral moeten zoeken waar functies zitten. Om dat te dichten is ‘The Portal’ toegevoegd als uitgebreide startpagina; die geeft veel informatie in één oogopslag maar kan ook snel overweldigend aanvoelen. De menubalk en een verbeterde zoekfunctie (nu veel dieper doorzoekbaar dan voorheen) en een ingebouwde FMPedia helpen spelers sneller te vinden wat ze zoeken.
Tijdens wedstrijden levert FM26 iets vloeiender animaties en minder vreemde bewegingen op dan voorheen, en het samenvattingsoverzicht tussen hoogtepunten is duidelijk verbeterd. Toch blijven de graphics niet het sterkste punt van de serie: de visuele sprong is merkbaar, maar niet revolutionair.
Op transfergebied is de samenwerking met TransferRoom versterkt en is scouting en transfers meer gecentraliseerd. Alle informatie over scouts, interesses en externe aandacht bevindt zich nu op één plek, wat op den duur rust geeft en betere beslissingen mogelijk maakt. Clubs kunnen bovendien nu een soort zoekadvertentie plaatsen waarin ze aangeven naar welk type speler ze zoeken, in de hoop aanbiedingen te stimuleren.
Een belangrijke toevoeging is het vrouwenvoetbal: veertien competities zijn speelbaar, al ontbreken de Belgische en Nederlandse competities. Functioneel werkt het nieuw ingevoerde vrouwenteambeheer grotendeels hetzelfde als bij de mannen, maar het biedt extra variatie en uitdaging voor spelers. Tegelijk is het ontbreken van nationaal teammanagement een teleurstelling: je kunt geen landen meer onder je hoede nemen, waardoor het populaire scenario van een klein land naar internationale roem leiden niet meer mogelijk is.
Al met al is FM26 een gedurfde revisie met duidelijke verbeteringen, maar ook met een leercurve en keuzes die sommige fans zullen verdelen. De stappen richting modernere engine en centralisatie van belangrijke managementtools beloven veel op termijn, maar de eerste uren vragen geduld van terugkerende spelers.