Review In Progress | AION 2

In dit artikel:

AION 2, het vervolg op de populaire MMORPG van de Koreaanse ontwikkelaar NC, verscheen op 5 oktober wereldwijd. De game komt uit op een moment waarop het MMORPG-genre opnieuw veel aandacht krijgt. Hoewel de auteur nog geen definitief cijfer geeft, is de eerste indruk duidelijk positiever dan verwacht.

De grootste vraag draait om de monetization. De wereldwijde versie is vooral gebaseerd op cosmetics, een season pass en een optioneel lidmaatschap. Toch kunnen betalende spelers op sommige gebieden sneller vooruitgang boeken of extra gemak krijgen. AION 2 is daarmee niet volledig vrij van pay-to-win-elementen, maar het verdienmodel lijkt minder agressief dan dat van games als Lost Ark en Black Desert. De game bevindt zich volgens de review ergens tussen een cosmetisch model en een uitgesproken pay-to-win-aanpak in.

Op het gebied van content biedt AION 2 veel bekende MMORPG-systemen: hoofd- en zijmissies, crafting, gear-upgrades, collectibles, dungeons, raids, PvP en horizontale progressie. Zijmissies zijn daarbij belangrijk voor extra uitrusting, achievements en andere voortgang. De aanpak voelt soms ouderwets en de wereld is minder dynamisch dan bij modernere MMO’s, maar de hoeveelheid activiteiten is indrukwekkend. Ook races, minigames en het verzamelen van pets en mounts zorgen voor afwisseling. De verhaallijnen en voice-acting houden bovendien goed de aandacht vast.

De game draagt duidelijk het DNA van een Koreaanse MMORPG. Dat blijkt uit de vele valuta’s, dagelijkse activiteiten, cosmetische systemen, willekeurige beloningen en nadruk op pets en mounts. Ook de gestileerde personages en Koreaanse schoonheidsidealen zullen niet iedere speler aanspreken. Daar staat tegenover dat de game technisch en visueel een sterke indruk maakt.

Vliegen en verkennen vormen traditioneel een belangrijk onderdeel van AION. Bewegen door de lucht en rijden op mounts voelt soepel en responsief, maar de vliegtijd wordt beperkt door een soort staminasysteem. De wereld van Atreia is prachtig, maar voelt buiten instanced content vaak statisch aan. Daardoor zijn er minder redenen om uitgebreid te verkennen dan de fraaie omgeving doet vermoeden.

De combat blijkt een van de sterkste onderdelen. Spelers kunnen kiezen tussen een action camera en tab-targeting, waarbij beide opties uitgebreid zijn aan te passen. Het systeem draait om chain skills en contextual skills, waarmee aanvallen tot combinaties kunnen worden geschakeld. Timing, positionering en het bewaren van bepaalde vaardigheden zijn belangrijker dan aanvankelijk lijkt. De gevechten beginnen toegankelijk, maar bieden veel ruimte om een klasse en diens rol grondig te leren beheersen. Vooral boss fights vallen op dankzij hun mechanics, waarbij spelers moeten opletten, herpositioneren en vaardigheden goed combineren. Gewone vijanden reageren daarentegen minder sterk.

Grafisch behoort AION 2 volgens de auteur tot de absolute top van het MMORPG-genre. De Unreal Engine 5, kleurrijke werelden, gedetailleerde uitrusting, indrukwekkende effecten en uitgebreide animaties leveren een hoogwaardige presentatie op. Cutscenes en voice-acting versterken dat beeld, terwijl de game bovendien soepel draait op zowel recente als wat oudere hardware dankzij uitgebreide grafische instellingen.

De gebruikersinterface is een duidelijk minpunt. De menu’s ogen goedkoop en mobiel, sluiten slecht aan bij de rest van de vormgeving en zijn door hun vele submenu’s en verborgen opties moeilijk te overzien.

Het uiteindelijke oordeel hangt af van de endgame, langdurige progressie en toekomstige content. Voorlopig ziet de auteur AION 2 als een geslaagde mix van klassieke en moderne MMORPG-elementen. De sterke combat, grote hoeveelheid content en uitstekende graphics wegen voorlopig op tegen de statische wereld, rommelige UI, Koreaanse ontwerpkeuzes en gematigde pay-to-win-elementen.