Review | Kirby Air Riders

In dit artikel:

Twintig jaar na het origineel keert Kirby Air Riders terug en bouwt grotendeels voort op dezelfde formule die veel spelers nostalgisch maakte. De schrijver, groot fan van het GameCube-voorganger met zijn lokale multiplayer en LAN-opties, was aanvankelijk sceptisch na een teleurstellende global test, maar een reviewkopie veranderde die mening: de game voelt vertrouwd, maar is op veel plekken uitgebreid en verfijnd.

Wat en hoe: de kernmechanieken zijn herkenbaar — eenvoudige besturing, automatisch vooruit bewegen — maar Kirby Air Riders is meer dan een gewone racer. Het mengt partygame-elementen, enkele rogue-like invloeden en een toegankelijke kart-achtige race-ervaring. Er zijn meerdere speelmodi:
- Air Ride: de klassieke races waarin je course, rider en machine kiest en power-ups en obstakels tegenkomt.
- Top Ride: zelfde idee, maar in top-downzicht, wat de aansturing anders aanvoelt.
- City Trial: een verkenningsronde in verschillende regio’s van Skyah waarbij je power-ups verzamelt en via random events je machine verbetert; na afloop volgt een selectie uit minigames (drag races, battles, etc.).
- Road Trip: een verhalende campaign met keuzes die het pad en de uitdagingen veranderen — een toegankelijke manier om alle circuits en minigames te leren kennen.

Visueel en ontwerp: de circuits zijn vaak spectaculair vormgegeven met grinding rails, dynamische omgevingen en effecten zoals waterstromen of verdwijnende stukken weg. De menu’s zijn overzichtelijk en hebben een narratieve toon die doet denken aan Super Smash Bros., wat de presentatie prettig maakt.

Sterke punten: het enorme aanpassingsaanbod steekt er met kop en schouders bovenuit. Je kunt bijna elk onderdeel van je machine aanpassen — van spoilers tot ondergrondverlichting en decals — en die creaties tentoonstellen in een garage mode. Het level-up en unlock-systeem werkt verslavend: soms zijn beloningen klein (stickers of hoedjes), soms compleet nieuwe riders of machines. Punten en unlocks kun je ook besteden aan nieuwe items en garages. Daardoor heeft de game meer doelgerichtheid dan eerdere Air Ride-titels en biedt ook de singleplayer veel beloning en variatie.

Oordeel: Kirby Air Riders blijft trouw aan wat de serie vroeger succesvol maakte, maar voegt voldoende opties, visuele flair en beloningsmechanieken toe om zowel nostalgische spelers als nieuwkomers te boeien. De core gameplay blijkt uiteindelijk leuk genoeg om de dopamine-stroom van unlocks te rechtvaardigen. Vooral lokaal of met huisgenoten levert de game veel plezier op; zelfs na het voltooien van de story blijft er reden om terug te keren voor multiplayer-sessies en verdere aanpassingen.