Review | Ninja Gaiden 4 — Gestroomlijnde combat in ninja flair
In dit artikel:
Na ongeveer dertien jaar stilte is er een nieuw hoofdstuk in de Ninja Gaiden-serie: Ninja Gaiden 4, geen remaster maar een voortzetting van het verhaal, ontwikkeld door Team Ninja in samenwerking met Platinum Games. Die samenwerking levert een spel op dat zowel vertrouwd als gemoderniseerd aanvoelt: de klassieke, meedogenloze actie is aanwezig, maar strak vormgegeven met invloeden van titels als Devil May Cry en Metal Gear Rising.
Combat staat centraal. De gameplay is snel, agressief en technisch: Yakumo, de nieuwe protagonist uit de Raven Clan, beschikt over een breed arsenaal en speciale mechanics zoals de Bloodraven Form waarmee je wapens wisselt en vijanden uit hun blokkade kunt slaan. Iconische moves als de Izuna Drop en Flying Swallow keren terug, en een opvulbare meter activeert de Beserk Mode — een allesvernietigende ultieme staat die je als laatste redmiddel kunt inzetten. Vijanden zijn slim en dwingen tot variatie; de moeilijkheid is aan de hoge kant maar voelt belonend aan, zowel voor doorgewinterde fans als geïnteresseerde nieuwkomers.
Verhaal en personages scoren gemengd. De plot draait om een Dark Dragon die Tokyo bedreigt en een ritueel vereist om de vloek te breken. Hoewel het premise werkt voor de setting, mist de vertelling emotionele diepgang en worden personages, vooral Yakumo, vrij mager uitgewerkt. Yakumo overtuigt in gameplay maar komt karaktermatig soms over als een impulsieve, cliché-achtige jongeman; Ryu Hayabusa is aanwezig maar teruggetrokken naar een bijrol. Dialogen dienen vaak meer als brug tussen gevechten dan als karakterontwikkeling.
Visueel en auditief is de game sterk. De cyberpunk-Tokyo met neon, regen en demonische invloeden is sfeervol uitgewerkt; ook natuurlijke omgevingen zoals bergen en bamboebossen krijgen hun eigen sfeer. Animaties, effecten en dynamische cameravoering tillen de combat naar spectaculair niveau. De soundtrack schakelt soepel tussen sfeervolle ambience en energieke metalcore/elektronische tracks, passend bij de intensiteit van de gevechten. Technisch draait de game vlot met meerdere grafische-modi: 30 fps (1440p met upscaling), 60 fps (1000p met upscaling) en een 120 fps-optie die ten koste gaat van visuele kwaliteit. De reviewer raadt de 60 fps-modus aan voor balans tussen gameplay-respons en beeldkwaliteit; spelen via de PS Portal wordt afgeraden vanwege inputlag.
Leveldesign en content zijn degelijk maar niet baanbrekend. Veel levels volgen een lineair patroon van doorgangen, combat-encounters en platforming (wall-runs, gliden, railgrinds), wat na verloop van tijd repetitief kan aanvoelen. Af en toe bieden takken en zijroutes kansen voor verkenning, sidequests, Purgatory-challenges en collectibles, maar een open wereld is niet aan de orde. De verhaallijn duurt grofweg 10–12 uur; daarnaast zijn er sidequests, uitdagingen met leaderboards en een upgrade-systeem gebaseerd op Ninja Coins en Weapon EXP om moves en wapens te ontgrendelen.
Eindoordeel: Ninja Gaiden 4 is een geslaagde revival die de kern van de serie behoudt en tegelijk moderne actiegame-ingrediënten toevoegt. De combat en presentatie zijn hoogtepunten en compenseren voor zwakkere punten in narratieve diepgang en levelvariatie. Voor fans van uitdagende, stijlvolle actie is dit een sterke toevoeging aan de franchise; wie vooral op zoek is naar een ingetogen verhaal of veel open verkenning, zal minder worden bediend.