Review | World of Warcraft: Midnight

In dit artikel:

Na enkele maanden spelen en na de release van patch 12.1 maakt deze review de balans op van World of Warcraft: Midnight, het tweede hoofdstuk van Blizzard####s Worldsoul Saga. De uitbreiding is sinds 2 maart beschikbaar en moet het verhaal richting The Last Titan leiden. De conclusie is overwegend positief: Midnight voelt gestroomlijnder en ambitieuzer dan voorganger The War Within, al zijn er duidelijke problemen met addons, housing en de klassenbalans.

Het verhaal speelt zich vooral af in Quel’Thalas en het vernieuwde Silvermoon. Xal’atath, inmiddels uitgegroeid tot een kosmische bedreiging, probeert de Zonnebron en daarmee het Bloedelfenrijk in handen te krijgen. Onder leiding van onder anderen Lor’themar Theron en Lady Liadrin probeert de speler de bron te beschermen en de verdeelde volkeren van Azeroth tegen het Duister te verenigen. De reis voert langs herkenbare gebieden en nieuwe locaties zoals Harandar en de Voidstorm. Midnight legt nieuwe mythologische informatie bloot, geeft bekende personages meer aandacht en bouwt nadrukkelijk spanning op voor het slotdeel van de trilogie.

De uitbreiding verhoogt de levelcap naar 90 en voegt met Apex Talents tien extra talentpunten toe. De grootste nieuwe functie is Player Housing: spelers kunnen een huis kopen in een Horde- of Alliance-wijk, het uitgebreid inrichten en via maandelijkse Endeavors samenwerken met hun buren. Daarnaast is er Prey, een optionele vorm van openwereld-bountyjacht met drie moeilijkheidsgraden. Ook introduceert Blizzard het neutrale ras Haranir, een derde Demon Hunter-specialisatie genaamd Devourer, vier nieuwe zones, acht dungeons en meerdere raids. PvP-spelers krijgen met Slayer’s Rise bovendien een groot slagveld voor veertig spelers per team.

Volgens de review is vooral de algemene speelervaring verbeterd. Het levelen van 80 naar 90 voelt doelgerichter, uitrusting verzamelen vraagt minder grind en de instap voor Mythic+ is lager geworden. Player Housing maakt eveneens indruk dankzij intuïtieve bouwtools, soepele plaatsing van decoraties en verwijzingen naar oude Warcraft-content. Wel is het systeem nog niet volledig af. Blizzard introduceerde bij de lancering de premiumvaluta Hearthsteel, ondanks eerdere beloftes over decoraties zonder betaalmuur. Andere decoraties zijn via de Auction House vaak extreem duur, terwijl het aanbod aan basisstructuren beperkt is en er nog bugs voorkomen.

De grootste controverse draait om third-party addons. Blizzard beperkte de toegang tot speldata om het verschil tussen spelers met uitgebreide addons en spelers met de standaardinterface kleiner te maken. Nieuwe ingebouwde functies voor cooldowns en buffs helpen, maar populaire addons zoals DeadlyBossMods en ElvUI moesten ingrijpend worden aangepast of verdwenen tijdelijk. Veel spelers moesten daardoor hun jarenlang opgebouwde interface opnieuw samenstellen, wat een deel van de hardcore community ertoe bracht vroegtijdig te stoppen.

Ook de snelle patchcyclus heeft een keerzijde. Nieuwe content verschijnt sneller, maar sommige onderdelen voelen onaf of te vroeg uitgebracht. Klassen worden geregeld en soms onvoorspelbaar aangepast, terwijl Harandar thematisch minder sterk met de rest van de uitbreiding verbonden is.

Visueel is de vernieuwing van Silvermoon en Quel’Thalas een van de grootste pluspunten. De verlichting, personagemodellen en gevechtseffecten zijn sterk verbeterd, waardoor Silvermoon eindelijk als een levendige hoofdstad aanvoelt. Buiten de nieuwe gebieden blijft het contrast met oudere Azeroth echter groot. De verbeterde graphics vragen bovendien meer van computers, vooral tijdens raids en Mythic+.

Uiteindelijk weet Midnight ondanks zijn vele ambities grotendeels te overtuigen. De uitbreiding combineert een sterke verhaallijn, soepelere progressie en veel nieuwe systemen met een indrukwekkende visuele opknapbeurt. De addon-aanpak, de commerciële kanten van housing en wisselende klassenbalans blijven serieuze minpunten, maar doen volgens de review niet teniet dat dit in veel opzichten het WoW is waar Blizzard al jaren naartoe werkt. De Base-, Heroic- en Epic Editions zijn verkrijgbaar vanaf ongeveer 49,99 euro, naast een actief abonnement.